CHAPITRE QUARANTE-TROISIÈME. Qi

assistent à nos jeux, s'inquiètent de nos fautes, tâchent à démêler quelque germe de vertu dans nos paroles ou dans nos actions , nous apprennent enfin, par leur tendre sollicitude, que l'état n'a rien de si précieux que nous , et qu'aujourd'hui ses enfans , nous devons être dans la suite sa consolation et sa gloire.

Gomment des attentions qui tombent de si haut ne feraient-elles pas sur nos âmes des impressions fortes et durables ? Comment ne pas adorer une constitution qui , attachant à nos intérêts la souveraine bonté jointe à la suprême puissance, nous donne de si boime heure une si grande idée de nous-mêmes?

De ce vif intérêt que la patrie prend à nous , de ce tendre amour que nous commençons à prendre pour elle , résultent naturellement , de son côté une sévérité extrême, du nôtre une soumission aveugle. Lycurgue néanmoins, peu content de s'en rapporter à l'ordre naturel des choses , nous a fait une obligation de nos sentimens. Nulle part les lois ne sont si impérieuses et si bien observées , les magistrats moins indulgens et plus respectés. Cette heureuse harmonie , absolument nécessaire pour retenir dans la dépendance des hommes élevés dans le mépris de la mort, est le fruit de cette éducation qui n'est autre chose que Tapprentissage de l'obéis'

IpO VOYAGE D ANACHARSIS.

sauce, et, si je Tose dire, que la tactique de toutes les vertus. C'est là qu'on apprend que hors de l'ordre il n'y a ni courage, ni honneur, ni liherté , et qu'on ne peut se tenir dans l'ordre, si Ton ne s'est pas rendu maître de sa volonté. C'est là que les leçons, les exemples, les sacrifices pénibles, les pratiques minutieuses, tout concourt à nous procurer cet empire, aussi difficile à conserver qu'à obtenir.

Un des principaux magistrats nous tient continuellement assemblés sous ses yeux : s'il est forcé de s'absenter pour im moment, tout citoyen peut prendre sa place , et se mettre à notre tète ^ ; tant il est essentiel de frapper notre imagination par la crainte de l'autorité !

Les devoirs croissent avec les années ; la nature des instructions se mesure aux progrès de la raison : et les passions naissantes sont ou comprimées par la multiplicité des exercices, ou habilement dirigées vers les objets utiles à l'état. Dans le temps même où elles commencent à déployer leur fureur, nous ne paraissons en public qu'en silence , la pudeur sur le front : les yeux baissés, et les mains cachées sous le manteau 2, dans l'attitude et avec la gravité des prêtres égyptiens , et comme des initiés qu'on destine au ministère de la vertu.

' Xenoph. de rcp. Laced. p. 678. — ' Id. ibid. p. 679.