CHAPITRE TRENTE-NEUVIÈME. II

toire , que pour raconter des faits qui , pour la plupart , s'étaient passés sous ses yeux ; sur l'art militaire , qu'après avoir servi et commandé avec la plus grande distinction; sur la morale, qu'après avoir pratiqué les leçons qu'il en donnait aux autres.

J'ai connu peu de philosophes aussi vertueux, peu d'hommes aussi aimables. Avec quelle complaisance et quelles grâces il répondait à nos questions ! Nous promenant un jour sur les bords duSélinus,Diodore,Philotas et moi, nous eûmes une dispute assez vive sur la tyrannie des passions. Ils prétendaient que l'amour même ne pouvait nous asservir malgré nous. Je soutenais le contraire. Xénophon survint ; nous le prîmes pour juge ; il nous raconta l'histoire suivante :

Après la bataille que le grand Cyrus gagna Panthée contre les Assyriens , on partagea le butin , et Abradate. l'on réserva pour ce prince une tente superbe, et une captive qui surpassait toutes les autres en beauté : c'était Panthée , reine de la Susiane ^ Abradate, son époux, était allé danslaBactriane, chercher des secours pour l'armée des Assyriens.

Cyrus refusa de la voir , et en confia la garde à un jeune seigneur mède, nommé Araspe, qui avait été élevé avec lui. Araspe décrivit la situation humiliante où elle se trouvait quand elle

» Xenoph. instit. Cyx. lib, 5, p, 11/4.

12 VOYAGF d'aNACHARSIS.

s'offrit à ses yeux. Elle était, dit-il , dans sa tente, assise par terre, entourée de ses femmes , vêtue comme une esclave , la tête baissée et couverte d'un voile. Nous lui ordonnâmes de se lever : toutes ses femmes se levèrent à la fois. Un de nous cherchant à la consoler : Nous savons , lui dit-il, que votre époux a mérité votre amour par ses qualités brillantes; mais Cyrus , à qui vous êtes destinée , est le prince le plus accompli de TOrient'. A ces mots elle déchira son voile; et ses sanglots, mêlés avec les cris de ses suivantes , nous peignirent toute rhorreur de son état. Nous eûmes alors plus de temps pour la considérer, et nous pouvons vous assurer que jamais l'Asie n'a produit une pareille beauté; mais vous en jugerez bientôt vous-même.

Non, dit Cyrus, votre récit est un nouveau motif pour moi d'éviter sa présence : si je la voyais une fois, je voudrais la voir encore, et je risquerais d'oublier auprès d'elle le soin de ma gloire et de mes conquêtes. Et pensez -vous, reprit le jeune Mède , que la beauté exerce son empire avec tant de force , qu'elle puisse nous écarter de notre devoir malgré nouss-même ? Pourquoi donc ne soumet-elle pas également tous les cœurs? D'où vient que nous n'oserions porter des regards incestueux sur celles de qui nous tenons le jour,

^ Xenoph. iiistlt. Cyr. lib 5, p. ii5.