CHAPITRE TRENTE-NEUVIÈME. l

OU qui l'ont reçu de nous ? C'est que la loi nous le défend ; elle est donc plus forte que l'amour. Mais si elle nous ordonnait d'être insensibles à la faim et à la soif, au froid et à la chaleur , ses ordres seraient suivis de la révolte de tous nos sens. C'est que la nature est plus forte que la loi. Ainsi rien ne pourrait résister à l'amour , s'il était invincible par lui-même ; ainsi , on n'aime que quand on veut aimera

Si l'on était le maître de s'imposer ce joug, dit Cyrus , on ne le serait pas moins de le secouer. Cependant j'ai vu des amans verser des larmes de douleur sur la perte de leur liberté, et s'agiter dans des chaînes qu'ils ne pouvaient ni rompre ni porter.

C'étaient, répondit le jeune homme, de ces cœurs lâches , qui font un crime à l'amour de leur propre faiblesse. Les âmes généreuses soumettent leurs passions à leur devoir.

Araspe ! Araspe ! dit Cyrus en le quittant, ne voyez pas si souvent la princesse ^.

Panthée joignait aux avantages de la figure des qualités que le malheur rendait encore plus touchantes. Araspe crut devoir lui accorder des soins , qu'il multipliait sans s'en apercevoir; et, comme elle y répondait par des attentions qu'elle ne pouvait lui refuser, il confondit ces expressions de

^ Xenoph. instit. Cyr. lib. 5, p. iiG. — ^ Ici. ibid. p. 117.

l4 VOYAGE D*ANACHARSIS.

reconnaissance avec le désir de plaire *,et conçut insensiblement pour elle un amour si effréné, qu'il ne put plus le contenir dans le silence. Panthée en rejeta l'aveu sans hésiter ; mais elle n'en avertit Cyrus que lorsque Araspe l'eut menacée d'en venir aux dernières extrémités ^.

Cyrus fit dire aussitôt à son favori qu'il devait employer auprès de la princesse les voies de la persuasion, et non celles de la violence. Cet avis fut un coup de foudre pour Araspe. Il rougit de sa conduite ; et la crainte d'avoir déplu à son maître le remplit tellement de honte et de douleur, que Cyrus , touché de son état , le fit venir en sa présence, te Pourquoi, lui dit- il, craignez - vous de » m'aborder ? Je sais trop bien que l'amour se joue » de la sagesse des hommes et de la puissance des » dieux. Moi-même, ce n'est qu'en l'évitant que » je me soustrais à ses coups. Je ne vous impute » point une faute dont je suis le premier auteur; » c'est moi qui , en vous confiant la princesse, » vous ai exposé à des dangers au-dessus de vos 5) forces. Eh quoi! s'écria le jeune Mède, tandis ï) que mes ennemis triomphent , que mes amis » consternés me consedlent de me dérober à votre )) colère, que tout le monde se réunit pour m'ac- )) câbler, c'est mon roi qui daigne me consoler! » O Cyrus ! vous êtes toujours semblable à vous-

* Xeuoph.iûstit. Cyr. Ub. S, p. 117. — *ld. ibid, lib. 6,p. i53.