IV

iGa VOYAGE d'aINACHARSIS.

et d'y maintenir la décence, aux regards du président général de l'éducation , à ceux de l'irène ou chef particulier qui commande chaque division.

Cet irène est un jeune homme de vingt ans, qui reçoit pour prix de son courage et de sa prudence l'honneur d'en donner des leçons à ceux que l'on confie à ses soins ^ Il est à leur tête quand ils se livrent des combats , quand ils passent l'Eurotas à la nage, quand ils vont à la chasse, quand ils se forment à la lutte, à la course : aux différens exercices du gymnase. De retour chez lui , ils prennent une nourriture saine et frugale ^ : ils la préparent eux-mêmes; les plus forts apportent le bois; les plus faibles, des herbages et d'autres alimens qu'ils ont dérobés en se glissant furtivement dans les jardins et dans les salles des repas publics. Sont-ils découverts, tantôt on leur donne le fouet, tantôt on joint à ce châtiment la défense d'approcher de la table ^; quelquefois on les traîne auprès d'un autel dont ils font le tour en chantant des vers contre eux-mêmes^.

Le soupe fini, le jeune chef ordonne aux uns de chanter , propose aux autres des questions d'après lesquelles on peut juger de leur esprit

^ Plut, in Lyc. t. i, p. 5o. — ' Id. instit. lacon. ibld. — ^Id. in Lyc. t, I , p. 5o. — ' Id. instit. lacon. t. 2, p. aSj.