CHAPITRE QUARANTE-SEPTIÈME. l

OU de leurs sentimens. « Quel est le plus honnête .> homme de la ville? Que }3ensez-vous d'une telle j> action ? » La réponse doit être précise et motivée. Ceux qui parlent sans avoir pensé reçoivent de légers châtimens en présence des magistrats et des vieillards , témoins de ces entretiens , et quelquefois mécontens de la sentence du jeune chef. Mais, dans la crainte d'affaiblir son crédit, ils attendent qu il soit seul pour le punir luimême de son indulgence ou de sa sévérité ^

On ne donne aux élèves qu'une légère teinture des lettres; mais on leur apprend à s'expliquer purement, à figurer dans les chœurs de danse et de musique , à perpétuer dans leurs vers le souvenir de ceux qui sont morts pour la patrie, et la honte de ceux qui l'ont trahie. Dans ces poésies, les grandes idées sont rendues avec simplicité, les sentimens élevés, avec chaleur^.

Tous les jours , les éphores se rendent chez eux ; de temps en temps ils vont chez les éphores , qui examinent si leur éducation est bien soignée, s'il ne s'est pas glissé quelque délicatesse dans leurs lits ou leurs vétemens , s'ils ne sont pas trop disposés à grossir ^. Ce dernier article est essentiel ; on a vu quelquefois à Sparte des magistrats citer au tribunal de la nation, et menacer de Fexil,

' Plut, in Lyc. t. i , p. Si. — ' Tel. ib'id. t. i , p. 53. — ^vKliaia. rar. hist. Jih. r4) ^«'«P- 7-

»64 VOYAGE d'aNACHARSIS.

des citoyens dont l'excessif embonpoint semblait êtr^iine preuve de mollesse ^ Un visage efféminé ferait rougir un Spartiate ; il faut que le corps , dans ses accroissemens , prenne de la souplesse et de la force, en conservant toujours de justes proportions ^.

C'est l'objet qu'on se propose en soumettant les jeunes Spartiates à des travaux qui remplissent presque tous les momens de leur journée. Ils en passent une grande partie dans le gymnase, où l'on ne trouve point, comme dans les autres villes, de ces maîtres qui apprennent à leurs disciples Fart de supplanter adroitement un adversaire ^ : ici la ruse souillerait le courage; et l'honneur doit accompagner la défaite ainsi que la victoire. C'est pour cela que, dans certains exercices, il n'est pas permis au Spartiate qui succombe de lever la main, parce que ce serait reconnaître un vainqueur ^^

J'ai souvent assisté aux combats que se livrent dans le Plataniste les jeunes gens parvenus à leur dix-hnitième année. Ils en font les apprêts dans leur collège, situé au bourg de Tliérapné : divisés en deux corps, dont l'un se pare du nom

' Agatharcb. ap. Athen. lib. 12, p. 55o. iEiian. Ibid. — ^ JEVian. ibid. — ^ Plut, apopbth. lacon. t. 2 , p. a33. — ^ Id, in Lyc. t. i , p. 52. Id. apopbtb. lacon. t. 2, p. 228. Senec. de benef. lib. 5, cap. 3.