CHAPITRE QUARANTE-HUIT1È31Z

clave qui prie : en effet, comme la prière , il semble se traîner aux pieds et se replier autour de celui qu'on veut persuader. Le style concis, au contraire , est imposant et fier : il convient au maître qui commande ^ ; il s'assortit au caractère des Spartiates , qui l'emploient fréquemment dans leurs entretiens et dans leurs lettres. Des reparties aussi promptes que l'éclair laissent après elles tantôt une lumière vive, tantôt la haute opinion qu'ils ont d'eux-mêmes et de leur patrie.

On louait la bonté du jeune roi Charilaûs. « Comment serait -il bon, répondit l'autre roi, » puisqu'il l'est même pour les méchans ^ ? » Dans une ville de la Grèce, le héraut chargé de la vente des esclaves dit tout haut : « Je vends un Lacé- » démonien. Dis plutôt un prisonnier, » s'écria celui-ci en lui mettant la main sur la bouche ^. Les généraux du roi de Perse demandaient aux députés de Lacédémone en quelle qualité ils comptaient suivre la négociation ? « Si elle échoue , » répondirent - ils , comme particuhers ; si elle » réussit, comme ambassadeurs^. »

On remarque la même précision dans les lettres qu'écrivent les magistrats, dans celles qu'ils re çoivent des généraux. Les éphores, craignant que

' Demetr. Phal. de eloc. cap. iSi. — ^ Plut, in Ia'c. t. i , p. 4.4 ; id. apophth. lacou. t. '2, p. 218. — ^ Plut, apophth. lacon. t. i^ p. -233. — ^ Id. in Lyc. t. i , p. 55 ; id. apopluh lacon. p. u3i.

lyO VOYAGE D AIVACHARSIS.

ia garnison de Décélie ne se laissât surprendre, ou ii'interrompitses exercices accoutumés, neluiéci:ivirent que ces mots : cŒe vous promenez point ^ » La défaite ia plus désastreuse, la victoire la plus éclatante sont annoncées avec la même simplicité. Lors de la guerre du Péloponèse , leur flotte qui était sous les ordres de Mindare ayant été battue par celle des Athéniens commandée par Alcibiade, un officier écrivit aux éphores : u La bataille est perdue. Mindare est mort. Point )) de vivres ni de ressources^. » Peu de temps après ils reçurent de Lysander, général de leur armée, une lettre conçue en ces termes : « Athènes )) est prise ^. » Telle fut la relation de la conquête la plus glorieuse et la plus utile pour Lacédémone. Qu'on n'imagine pas , d'après ces exemples , que les Spartiates, condamnés à une raison trop sévère , n'osent dérider leur front. Ils ont cette disposition à la gaieté que procurent la liberté de l'esprit et la conscience de la santé. Leur joie se comnuniique rapidement , parce qu'elle est vive et naturelle : elle est entretenue par des plaisanteries qui, n'ayant rien de bas ni d'offensant, diffèrent essentiellement de la bouffonnerie et de la satire ^. Ils a[)prennent de bonne heure l'art

* /Elian. var, hist. lib. a , cap. 5. — ' Xcuopli. lilst. ^aa;c. lih. i, p. 43o. — ^ Plut, in Lysaud. t. i , p. 44 1 ; id. apoplitii. lacon. t. 2 , p. 9.29. Schol. Dion. Chrysost. orat. 64, p. 106. — '' Plut, in Lyc. J. J , p. 55,