CHAPITRE QUARANTE-HUITIEME. l

nulle idée parmi eux de la géométrie, de l'astronomie et des autres sciences ^ Les ejens instruits font leurs délices des poésies d'Homère^, de Terpandre ^ et de Tyrtée , parce qu'elles élèvent l'âme. Leur théâtre n'est destiné qu'à leurs exercices ^; ils n'y représentent ni tragédies ni comédies, s'étant fait une loi de ne point admettre chez eux l'usage de ces drames^. Quelques-uns, en trèspetit nombre , ont cultivé avec succès la poésie lyrique. Alcman , qui vivait il y a trois siècles environ, s'y est distingué^; son style a de la douceur, quoiqu'il eût à combattre le dur dialecte dorien qu'on parle à Lacédémone ^ ; mais il était animé d'un sentiment qui adoucit tout : il avait consacré toute sa vie à l'amour, et il chanta l'amour toute sa vie.

Ils aiment la musique qui donne l'enthousiasme de la vertu ^: sans cultiver cet art, ils sont en état déjuger de son influence sur les mœurs, et rejettent les innovations qui pourraient altérer sa simplicité 9.

' Plat. inHipp. maj. t. 3, p. 285. ^.lian. var. hist. lib. i2,cap.5o.

— ^ Plat, de leg. lib. 3 , t. 2, p. 680. — ^ Heracl. Pont, dépolit, in antiq. graec. t. 6 , p. 2823. — -^ Herodot. lib. 6, cap. 67. Xenoph. hist. graec. lib. 6, p. 597. Plut, in Ages. t. i, p. 612. — ^ Plut, instit. lacon. t. 2, p. 239. — ^ Meurs, bibl. grœc. in Alcm, Fabric. ))ibl. graec. t. i , p. 565. Diction, de Bayle, au mot Alcman.

— 7 Pausan. lib. 3 , cap. i5 , p. 244- — ^ Plut, instit. lacon. t. 2 , p. 238. Cbainel. ap. Athen. lib. 4 , cap. 25, p. 184. — 9 Aristot. do rep. lib. 8, cap. 5, t. 2, p. 454- Alben. lib. i4, cap. 6, p. 628.

j86 voyagi: p*A\ACj[Ar.sis.

On peut juger, par les traits suivans, de leur aversion pour la rhétorique '. Un jeune Spartiate s'était exercé, loin de sa patrie, dans l'art oratoire; il y revint, et les éphores le firent punir pour avoir conçu le dessein de tromper ses compatriotes^. Pendant la guerre du Péloponèse, im autre Spartiate fut envoyé vers le satrape ïissapherne pour l'engager à préférer Falliance de Lacédémone à colle d'Athènes. Il s'exprima en peu de mots ; et comme il vit les ambassadeurs athéniens déployer tout le faste de l'éloquence, il tira deux lignes qui aboutissaient au même point, l'une droite, l'autre tortueuse, et, les montrant au satrape, il lui dit : Choisis ^. Deux siècles auparavant, les habitans d'une île de la mer Egée^, pressés par la famine, s'adressèrent aux Lacédémoniens leurs alliés, qui répondirent à l'ambassadeur : Nous n'avons pas compris la fin de votre harangue, et nous en avons oublié le commencement. On en choisit un second, en lui recommandant d'être bien concis. Il vint, et commença par montrer aux Lacédémoniens un de ces sacs où l'on tient la farine. Le sac était vide. L'assemblée résolut aussitôt d'approvisionner l'île ; mais elle avertit le député de n'être plus si pro-

• Quintil. instit. orat. lih. 2, cap. 16, p. i?./». Athen. lih. i3, p. (iiT. — 'Sect. Empir. adv. rlietor. lil). 3, ]">. '.iol. — ^ Td. ibld- — * Plerodot. lib. 3, cap. /\G.

CnAPITRE QUAÎIA^VTE-ÎÎIIITIÈME. iSj

îixe une autre fois. En effet, il leur avait dit qu'il fallait remplir le sac ^

Ils méprisent Fart de la parole ; ils en estiment le talent. Quelques-uns l'ont reçu de la nature^, et l'ont manifesté , soit dans les assemblées de leur nation et des autres peuples, soit dans les oraisons funèbres qu'on prononce tous les ans en l'honneur de Pausanias et de Léonidas ^. Ce général, qui pendant la guerre du Péloponèse soutint en Macédoine l'honneur de sa patrie, Brasidas , passait pour éloquent aux yeux même de ces Athéniens qui mettent tant de prix à l'éloquence ^. Celle des Lacédémoniens va toujours au but, et y parvient par les voies les plus simples. Des sophistes étrangers ont quelquefois obtenu la permission d'entrer dans leur ville, et de parler en leur présence; accueillis s'ils annoncent des vérités utiles , on cesse de les écouter s'ils ne cherchent qu'à éblouir. Un de ces sophistes nous proposait un jour d'entendre l'éloge d'Hercule. « D'Hercule ? » s'écria aussitôt Antalcidas ; eh ! qui s'avise de le » blâmer^? »

Ils ne rougissent pas d'ignorer les sciences qu'ils regardent comme superflues; et l'un d'eux répondit à un Athénien qui leur en faisait des repro-

— " Sext. rmpir. adv. rhetor. lil). 2, p. 293. — " iEschin. in riin. p. 288. — ^ Pausan. lib. 3, caj). i4, p. ^^o. — -^ Thucyd. lil). 4, rap. 84. — 5 Plut ai)ophth. lacon. l. i , p. 199,.

l88 VOYAGK l/ANACHAr.SIS.

ches : ]Vous sommes en effet les seuls à qui vous n'avez pas pu enseigner vos vices ^ INf'appliquant leur esprit qu'à des connaissances absolument nécessaires, leurs idées n'en sont que plus justes, et plus propres à s'assortir et à se placer; car les idées fausses sont comme ces pièces irrégulières qui ne peuvent entrer dans la construction d'un édifice.

Ainsi , quoique ce peuple soit moins instruit que les autres, il est beaucoup plus éclairé. On dit que c'est de lui que Thaïes , Pittacus et les autres sages de la Grèce empruntèrent l'art de renfermer les maximes de la morale en de courtes formules '. Ce que j'en ai vu m'a souvent étonné. Je croyais m'entretenir avec des gens ignorans et grossiers; mais bientôt il sortait de leurs bouches des réponses pleines d'un grand sens , et perçantes comme des traits ^. Accoutumés de bonne heure à s'exprimer avec autant d'énergie que de précision'^, ils se taisent s'ils n'ont pas quelque chose d'intéressant à dire ^; s'ils en ont trop, ils font des excuses^. Ils sont avertis par un instinct de grandeur que le style diffus ne convient qu'à l'es-

' Plut, iu Lyc. t. 1 , j). 52 ; id. a})oplith. lacon. t. 2, p. 217. — , = Plut, in Protag. t. i , p. 343. — ^ Ifl. ibid. p. 342. — '^ Herodol. lib. 3, cap. 46- Plat, de leg. lib. i , t. 2 , p. 641; lib. 4> p- 721. Plut, in Lvc. t. I , p. 5 1 et 52. Pausan. lib. 4» cap. 7, p. 296. — ' Plut. ibid. p. 52. — ^Thucyd. lib. 4> cap. 17.