CHAPITRE TRENTE-TROISIÈME

La décence et la propreté régnaient à sa table. Timothée , qui , dans les camps , n'entendait parler que d'évolutions, de sièges, de batailles; dans les sociétés d'Athènes , que de marine et d'impositions , sentait vivement le prix d'une conversation soutenue sans effort, et instructive sans ennui. Il s'écriait quelquefois en soupirant : « Ah! Platon , que vous êtes heureux x ! » Ce dernier s'étant excusé de la frugalité du repas , Timothée lui répondit : « Je sais que les soupers de » l'Académie procurent un doux sommeil ,• et un » réveil plus doux encore 2. »

Quelques-uns des convives se retirèrent de bonne heure : Dion les suivit de près. Nous avions été frappés de son maintien et de ses discours. Il est à présent la victime de la tyrannie, nous dit Platon ; il le sera peut-être un jour de la liberté.

Timothée le pressa de s'expliquer. Rempli d'estime pour Dion, disait-il, j'ai toujours ignoré les vraies causes de son exil , et je n'ai qu'une idée confuse des troubles qui agitent la cour de Syracuse. Je ne les ai vues que de trop près ces agitations , répondit Platon. Auparavant j'étais indigné des fureurs et des injustices que le peuple exerce quelquefois dans nos assemblées: combien

' JElian. \ur. lust. lib. 2, cap. 10. — 2 Ici. ibid. cap. 18. Allirji. li!>. 10, p. 4''j-

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plus effrayantes et plus dangereuses sont les in (rigues qui, sous un calme apparent, fermentent sans cesse autour du trône; dans ces régions élevées, où dire la vérité est un crime, la faire goûter au prince un crime plus grand encore ; où la faveur justifie le scélérat, et la disgrâce rend coupable Fliomme vertueux! Nous aurions pu ramener le roi de Syracuse ; on l'a indignement perverti; ce n'est pas le sort de Dion que je déplore , c'est celui de la Sicile entière. Ces paroles redoublèrent notre curiosité; et Platon, cédant à nos prières, commença de cette manière :

Il y a trente-deux ans environ a que des raisons trop longues à déduire me conduisirent en Sicile \ Denys-l'Ancieii régnait à Syracuse. Vous savez que ce prince , redoutable par ses talens extraordinaires, s'occupa tant qu'il vécut à donner des fers aux nations voisines et à la sienne. Sa cruauté semblait suivre les progrès de sa puissance , qui parvint enfin au plus haut degré d'élévation. Il voulut me connaître; et, comme il me fit des avances, il s'attendait à des flâneries; mais il n'obtint (pie des vérités. Je ne vous parlerai ni de sa fureur que je bravai, ni de sa vengeance dont j'eus de la peine à me garantir2. Je m'étais promis de taire ses injustices pendant

\ ers l'an 38y avant J. C. — ' Plat, episfc 7, t. 3, p. 3a4 et Laert. lib. 3, § 18. — ? Plut, in Dion. t. 1, p. 960.