CHAPITRE TRENTE-TROISIÈME

gnement accrédité par Philistus et son parti r, me rendit odieux au peuple et à l'armée ; on me fit un crime des déréglemens du prince et des fautes de l'administration. J'étais bien éloigné d'en être l'auteur : à l'exception du préambule de quelques lois , auquel je travaillai dès mon arrivée en Sicile 2, j'avais refusé de me mêler des affaires publiques, dans le temps même que j'en pouvais partager le poids avec mon fidèle compagnon : je venais de le perdre ; Denys s'était rejeté entre les bras d'un grand nombre de flatteurs perdus de débauche ; et j'aurais choisi ce moment pour donner des avis à un jeune insensé qui croyait gouverner, et qui se laissait gouverner par des conseillers plus méchans et non moins insensés que lui !

Denys eût acheté mon amitié au poids de l'or ; je la mettais à un plus haut prix: je voulais qu'il se pénétrât de ma doctrine, et qu'il apprît à se rendre maître de lui-même pour mériter de commander aux autres ; mais il n'aime que la philosophie qui exerce l'esprit , parce qu'elle lui donne occasion de briller. Quand je le ramenais à cette sagesse qui règle les mouvemens de l'Ame , je voyais son ardeur s'éteindre. Il m'écoutait avec peine, avec embarras. Je m'aperçus qu'il était prémuni centre mes attaques : on lavait en effet

■ Plat, cpisi. J, i. 3, )». 3i9. — 2 ïd.viMd.!p.3i6.

C>32 VOYAGE d'aBTACHARSTS.

averti qu'en admettant mes principes, il assurerait le retour et le triomphe de Dion l.

La nature lui accorda une pénétration vive , une éloquence admirable, un cœur sensible, des mouvemens de générosité , du penchant pour les choses honnêtes : mais elle lui refusa un caractère ; et son éducation , absolument négligée9, ayant altéré le germe de ses vertus , a laissé pousser des défauts qui heureusement affaiblissent ses vices. Il a de la dureté sans tenue, de la hauteur sans dignité. C'est par faiblesse qu'il emploie le mensonge et la perfidie , qu'il passe des jours entiers dans l'ivresse du vin et des voluptés. S'il avait plus de fermeté, il serait le plus cruel des hommes. Je ne lui connais d'autre force dans l'âme que l'inflexible roideur avec laquelle il exige que tout plie sous ses volontés passagères : raisons , opinions , sentimens, tout doit être, en certains momens, subordonné à ses lumières; et je l'ai vu s'avilir par des soumissions et des bassesses plutôt que de supporter l'injure du refus ou de la contradiction. S'il s'acharne maintenant à pénétrer les secrets de la nature3, c'est qu'elle ne doit avoir rien de caché pour lui. Dion lui est surtout odieux en ce qu'il le contrarie par ses exemples et par ses avis.

1 Plat, epist. 2, t. 3 , p. 33o. — ' Plnt. in Dion. t. i, p. 961. — 3 Plat, epist. 2, t. 3, p. 3i3; epist. 7, p. 3/\i.