CHAPITRE TRENTE-QUATRIÈME

Parmi les lois des Thébains , il en est qui méritent d'être citées. L'une défend d'élever aux magistratures tout citoyen qui, dix ans auparavant, n'aurait pas renoncé au commerce de détail r : une autre soumet à l'amende les peintres et les sculpteurs qui ne traitent pas leurs sujets d'une manière décente2 : par une troisième, il est défendu d'exposer les enfans qui viennent de naître3, comme on fait dans quelques autres "villes de la Grèce 4. Il faut que le père les présente au magistrat, en prouvant qu'il est lui-même hors d'état de les élever : le magistrat les donne , pour une légère somme, au citoyen qui en veut faire l'acquisition, et qui dans la snite les met au nombre de ses esclaves5. Les Thébains accordent la faculté du rachat aux captifs que le sort des armes fait tomber entre leurs mains, à moins que ces captifs ne soient nés en Béotie ; car alors ils les font mourir6.

L'air est très-pur dans l'Attique, et très-épais dan* la Béotie 7, quoique ce dernier pays ne soit séparé du premier que par le mont Cythéro». Cette différence paraît en produire une semblable dans les esprits, et confirmer les observations des

1 Aristot. fit- rcp. lib. 3, cap. 5, t. o. , p. 344- — 7- /Elïan. var.

lil). i , ( ;if). 4- — * Id- il>i<J )i'>- >■ , < ap. 7. - ' Pet. I< ^. attie.

p. 1 'j \. — J ,Kli;jn. ibict. — <J Pausan. )il>. • j , p. ~ jo. 7 Cicer. de fat. cap. \, t. { , j). ror.

philosophes sur l'influence du climat * : car les Béotiens n'ont en général ni cette pénétration ni cette vivacité qui caractérisent les Athéniens ; mais peut-être faut -il en accuser encore plus l'éducation que la nature. S'ils paraissent pesans et stupdes2, c'est qu'ils sont ignorans et grossiers : comme ils s'occupent plus des exercices du corps que de ceux de l'esprit3, ils n'ont ni le talent de la parole *, ni les grâces de l'élocution 5, ni les lumières qu'on puise dans le commerce des lettres6, ni ces dehors séduisans qui viennent plus de l'art que de la nature.

Cependant il ne faut pas croire que la Béotie ait été stérile en hommes de génie : plusieurs Thébains ont fait honneur à l'école de Socrate7 : Épaminondas n'était pas moins distingué par ses connaissances que par ses talens militaires8. J'ai vu dans mon voyage quantité de personnes trèsinstruites, entre autres, Anaxis et Dionysiodore, qui composaient une nouvelle histoire de la Grèce 9. Enfin, c'est en Béotie que reçurent le jour Hésiode, Corinne et Pindare.

1 Hippocr. de aer. loc. et aq. cap. 55, etc. Plat, de leg. lib. 5, t. •>. , p. 747« Aristot. pi obi. 14, t. 2, p. 700. — 2 Pind. olvmp. 6, v. ija. Deniosth. de cor. p. /{-g. Plut, de esu carn. t. a, p. 99J. Dionys. Halic. de rhet. t. 5, p. 402. Cicer. de fat. cap. 4, *• p. 101. — 3 Nep. in Alcib. cap. 11. — 4 Plat, in conv. t. 3, p. 182. — 5 Lucian. in Jov. tra£. t. 2, p. (Î79. Schol. ibid. — G Strab. lib. 9, p. 4oî. — 9 Diog. Laort. lib. 2, § 124- — 8 Nep. in Epam. cap. 2. — 9 Diod. lib. ij, p. qo3.