CHAPITRE TRENTE-QUATRIEME

Hésiode a laissé un nom célèbre et des ouvrages HésiocU estimés. Comme on Fa supposé contemporain d'Homère1, quelques-uns ont pensé qu'il était son rivai : mais Homère ne pouvait avoir de rivaux.

La Théogonie d'Hésiode, comme celle de plusieurs anciens écrivains de la Grèce , n'est qu'un tissu d'idées absurdes ou d'allégories impénétrables.

La tradition des peuples situés auprès de l'Hélicon rejette les ouvrages qu'on lui attribue, à l'exception néanmoins d'une épître adressée à son frère Perses 2, pour l'exhorter au travail. Il lui cite l'exemple de leur père, qui pourvut aux besoins de sa famille en exposant plusieurs fois sa vie sur un vaisseau marchand, et qui, sur la fin de ses jours, quitta la ville de dîmes en Éolide, et vint s'établir auprès de l'Hélicon 3. Outre des réflexions très-saines sur les devoirs des hommes4, et très- affligeantes sur leur injustice. Hésiode a semé dans cet écrit beaucoup de préceptes relaliU à l'agriculture5, et d'autant plus intéressans , qu'aucun auteur avant lui n'avait traité de cet art6.

1 Herorlot. iih 2, cap. 53. Mafmor. oxon. epoch. 29 et 3o. —

rausan. Lib. 9, cap 3r, p. yyi . — * Heaiod. oper. et dies, y. 633.

— * Plat, derep.lib. 5, p. 460. Cicer. ad famil. Iih. (>, epist. 18,

1. 7, p. 21 3. — 5 JJcsiod. ihid. v. 383. — '' Plin. Iih. //, , cap. I,

276 roTAGE d'anacharsis.

Il ne voyagea point1, et cultiva la poésie jusqu'à une extrême vieillesse2. Son style, élégant et harmonieux, flatte agréablement l'oreille3, et se ressent de cette simplicité antique qui n'est autre chose qu'un rapport exact entre le sujet, les pensées et les expressions.

Hésiode excella dans un genre de poésie qui Pindare. demande peu d'élévation4; Pindare, dans celui qui en exige le pins5. Ce dernier florissait au temps de l'expédition de Xerxès6, et vécut environ soixante-cinq ans?. Il prit des leçons de poésie et de musique sous différens maîtres, et en particulier sous Myrtis, femme distinguée par ses talens, plus célèbre encore pour avoir compté parmi ses disciples Pindare et la belle Corinne 8. Ces deux élèves furent liés, du moins par l'amour des arts. Pindare , plus jeune que Corinne, se faisait un devoir de la consulter. Ayant appris d'elle que la poésie doit s'enrichir des fictions de la fable, il commença ainsi une de ses pièces : « Dois-je chanter le fleuve Isménus , la nymphe » Mélie, Cadmus y Hercule, Bacchus , etc. ? » Tous

1 Patisan. lib, 1, cap. 2 , p. 6. — 2 Cicer. de senect. § 7, t. 3, p. 3oi. — 3 Dionys. Halic. do vet. script, cens. t. 5. p. 4'9- — 4 Quintil. instit. lil>. 10, cap. 1, p. 619. — 5 Id. ibid. p. 63î. — 6 Pind. isthm. 8, v. ao. Schol. ibid. Diod. lib. 11, p. 22. — TThom. iiKtg. gcn. Pind. Corsin. fast. attic. t. 2, p. 56; t. 3, p. 122 et 206. — $ Suid. in Kcp. et in Uivê".