CHAPITRE TRENTE-QUATRIÈME. 29 ï

Une foule de circonstances faisaient naître dans nos âmes les plus fortes émotions. Cette mer autrefois teinte du sang des nations, ces montagnes dont les sommets s'élèvent jusqu'aux nues, cette solitude profonde qui nous environnait, le souvenir de tant d'exploits que l'aspect des lieux semblait rendre présens à nos regards ; enfin, cet intérêt si vif que l'on prend à la vertu malheureuse ; tout excitait notre admiration ou notre attendrissement , lorsque nous vîmes auprès de nous les monumens que l'assemblée des Àmphictyons fit élever sur la colline dont je viens de parler l. Ce sont de petits cippes en l'honneur des trois cents Spartiates et des différentes troupes grecques qui combattirent Nous approchâmes du premier qui s'offrit à nos yeux, et nous y lûmes : « C'est ici que quatre mille Grecs du Pé- » loponèse ont combattu contre trois rnillions de

Perses. » Nous approchâmes d'un second , et nous y lûmes ces mots de Simonide : « Passant, » va dire à Lacédémone que nous reposons ici » pour avoir obéi à ses saintes lois 2. » Avec quel sentiment de grandeur, avec quelle sublime indifférence a-t-on annoncé de pareilles choses à la postérité! Le nom de Léonidas et ceux de ses trois cents compagnons ne sont point dans celle

Herodot. lib. 7, cap. 228. — 2 Id. ibid. Strab, lib. y, p. 429.

Ln.ti . tns< aL lib. 1 , cap. f\'i , t. 2 , [). 2(')H.

seconde inscription; c'est qu'on n'a pas même soupçonné qu'ils pussent jamais être oubliés. J'ai vu plusieurs Grecs les réciter de mémoire et se les transmettre les uns aux autres V Dans une troisième inscription, pour le devin Mégistias, il est dit que ce Spartiate, instruit du sort qui l'attendait, avait mieux aimé mourir que d'abandonner l'armée des Grecs 2. Auprès de ces monumens funèbres est un trophée que Xerxès fit élever, et qui honore plus les vaincus que les vainqueurs 3.

1 Herodot. lib. 7, cap. 224. — 2 Id. ibid. cap. 228. — 3 Isocr. epist. ad Philip, t. 1, p. 3o4-