CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME. 3l I

Les Thessaliens reçoivent les étrangers avec beaucoup d'empressement , et les traitent avec magnificence r. Le luxe brille dans leurs habits et dans leurs maisons 2 : ils aiment à l'excès le faste et la bonne chère : leur table est servie avec autant de recherche que de profusion, et les danseuses qu'ils y admettent ne sauraient leur plaire qu'en se dépouillant de presque tous les voiles de la pudeur 3.

Us sont vifs, inquiets4, et si difficiles à gouverner , que j'ai vu plusieurs de leurs villes déchirées par des factions 5. On leur reproche , comme à toutes les nations policées , de n'être point esclaves de leur parole, et de manquer facilement à leurs alliés 6 : leur éducation n'ajoutant à la nature que des préjugés et des erreurs, la corruption commence de bonne heure; bientôt l'exemple rend le crime facile, et l'impunité le rend insolent ?.

Dès les temps les plus anciens , ils cultivèrent la poésie ; ils prétendent avoir donné le jour à Thamyris , à Orphée , à Linus , à tant d'autres qui vivaient dans le siècle des héros dont ils parta-

1 Xenoph. hist. graec. lib. 6, p. af>4- Athen. lib. 14, cap. 5, p. 624. — 2 Plat, in Crit. t. i, p. 53. Athen. ibid. cap. 23, p. 663. Theop. ap. Athen. lib. 6, cap. 17, p. 260. — 3 Athen. lib. 1 >, <;i|>. 9, p. 607. — 4 Liv. lib. 34, cap. 5i. — 5 Isocr. ep. 2, ad Phil. t. 1 , p. 4S1. — *Deatosth. olynth. r, p. 4 ; id. in Ari*« 1. p. 743. — 7 Plat, in dit. t. 1, p. 53.

geaicnt la gloire r ; mais, depuis cette époque,' ils n'ont produit aucun écrivain, aucun artiste célèbre. Il y a environ un siècle et demi que Simonide les trouva insensibles aux charmes de ses vers a. Ils ont été , dans ces derniers temps , plus dociles aux leçons du rhéteur Gorgias ; ils préfèrent encore l'éloquence pompeuse qui le distinguait, et qui n'a pas rectifié les fausses idées qu'ils ont de la justice et de la vertu \

Ils ont tant de goût et d'estime pour l'exercice de la danse, qu'ils appliquent les termes de cet art aux usages les plus nobles. En certains endroits , les généraux ou les magistrats se nomment les chefs de la danse '♦ a. Leur musique tient le milieu entre celle des Doriens et celle des Ioniens; et comme elle peint tour à tour la confiance de la présomption et la mollesse de la volupté, elle s'assortit «au caractère et aux mœurs de la nation \

A la chasse, ils sont obligés de respecter les cigognes. Je ne relèverais pas cette circonstance, si l'on ne décernait contre ceux qui tuent ces oiseaux la même peine que contre les homicides6.

1 Voss. observ. ad Melam. lib. ■?. , cap. 3, p. 4^6. — ■ Plut, de aud. poet. t. 2, p. i5. — 3 Plat, in Crit. t. 1, p. 53; id. in Men. t. 2, p. 70. — 4 Lucian. de sait. cap. 1 j, t. ■>., p. 7j6. — * Lucien

rapporte une inscription faite pour 1111 Tlicssalicn , et courue en ces termes : «Le peuple a fait élever < 1 !!<• st.itue à Ilation , parce qu'il avait bien dansé au combat..» — 'J Atben. Iil>. 1 \ , p. 09.4. — 6 Plin. lib. 10, cap. 23. Solin. cap. /»<>. Plut. (]<> Nid. et Osir. t. 2, p. 38o.