CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME. 3 I

Étonnés d'une loi si étrange, nous en demandâmes la raison ; on nous dit que les cigognes avaient purgé la ïhessalie des serpens énormes qui l'infestaient auparavant, et que, sans la loi, on serait bientôt forcé d'abandonner ce pays T, comme la multiplicité des taupes avait fait abandonner une ville de Thessalie dont j'ai oublié le nom 2.

De nos jours, il s'était formé dans la ville de R°is

, , . î n î r • i *i de Phères.

Pneres une puissance dont 1 éclat tut aussi brillant que passager. Lycophron en jeta les premiers fondera ens 3 , et son successeur Jason l'éleva au point de la rendre redoutable à la Grèce et aux nations éloignées. J'ai tant oui parler de cet homme extraordinaire, que je crois devoir donner une idée de ce qu'il a fait et de ce qu'il pouvait faire.

Jason avait les qualités les plus propres à fonder un grand empire. Il commença de bonne heure à soudoyer un corps de six mille auxiliaires qu'il exerçait continuellement, et qu'il s'attachait par des récompenses quand ils se distinguaient, par des soins assidus quand ils étaient malades, par des funérailles honorables quand ils mouraient4.

1 Aristot. de mirab. atucult. t. r, p. ii5a. — 2 Plin. 1 1 1 > - 8, cap. "), p. 455. — '' Xenoph. hist. grsec. lib. 1 , p. /f6i. Diod. Iil). 1 i , |>. loo. Reinec. Iiist. Jul. t. 2, p. 366. — ' Xenoph. ibid.

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3 I 4 VOYAGE d'aNACHARSIS.

Il fallait , pour entrer et se maintenir dans ce corps , une valeur éprouvée et l'intrépidité qu'il montrait lui-même dans les travaux et dans les dangers. Des gens qui le connaissaient m'ont dit qu'il était d'une santé à supporter les plus grandes fatigues, et d'une activité à surmonter les plus grands obstacles ; ne connaissant ni le sommeil , ni les autres besoins de la vie , quand il fallait agir ; insensible , ou plutôt inaccessible à l'attrait du plaisir ; assez prudent pour ne rien entreprendre sans être assuré du succès; aussi habile que Thémistocle à pénétrer les desseins de l'ennemi, à lui dérober les siens, à remplacer la force par la ruse ou par l'intrigue1; enfin, rapportant tout à son ambition, et ne donnant jamais rien au hasard.

Il faut ajouter à ces traits , qu'il gouvernait ses peuples avec douceur2; qu'il connut l'amitié au point que Timothée, général des Athéniens, avec qui il était uni par les liens de l'hospitalité , ayant été accusé devant l'assemblée du peuple, Jason se dépouilla de l'appareil du trône , vint à Athènes , se mêla comme simple particulier avec les amis de l'accusé , et contribua par ses sollicitations à lui sauver la vie 3.

Après avoir soumis quelques peuples, et fait

1 Cicer. de offic. lib. i , cap. 3o, t. 3 , p. 209. — 2 Diod. lib. i5 , p. 373. — 3 Demosth. inTimoth. p. 1075. Nep. in Timoth. cap. 4-