CHAPITRE TREJVTE-SIXIÈME. 34 f

confia le soin à des hommes sages , qui conçurent le projet de l'élever loin des plaisirs et de la flatterie. Us le conduisirent à Athènes, et ce fut dans une république qu'il s'instruisit des devoirs mutuels des souverains et des sujets. De retour dans ses états , il donna un grand exemple ; il dit au peuple : J'ai trop de pouvoir, je veux le borner. Il établit un sénat, des lois et des magistrats. Bientôt les lettres et les arts fleurirent par ses soins et par ses exemples. Les Molosses , dont il était adoré, adoucirent leurs mœurs, et prirent sur les nations barbares de l'Épire la supériorité que donnent les lumières.

Dans une des parties septentrionales de l'Épire oracle est la ville de Dodone. C'est là que se trouvent le temple de Jupiter et l'oracle le plus ancien de la Grèce l. Cet oracle subsistait dès le temps où les habitans de ces cantons n'avaient qu'une idée confuse de la Divinité; et cependant ils portaient déjà leurs regards inquiets sur l'avenir : tant il est vrai que le désir de le conuaître est une des plus anciennes maladies de l'esprit humain, comme elle en est une des plus funestes! J'ajoute qu'il en est une autre qui n'est pas moins ancienne parmi les Grecs; c'est de rapporter à des causes surnatureiles non -seulement les effets de la nature, mais encore les ns-o<:s et les* établissent ns dont

' Herodot, lil». i . cap. 5a.

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on ignore l'origine. Quand on daigne suivre les chaînes de leurs traditions, on s'aperçoit qu'elles aboutissent toutes à des prodiges. Il en fallut un, sans doute, pour instituer l'oracle de Dodone, et voici comme les prêtresses du temple le racontent *.

Un jour deux colombes noires s'envolèrent de la ville de Thèbes en Egypte, et s'arrêtèrent, l'une en Libye, l'autre à Dodone. Cette dernière , s'étant posée sur un chêne, prononça ces mots d'une voix très-distincte : a Établissez en ces lieux » un oracle en l'honneur de Jupiter. » L'autre colombe prescrivit la même chose aux habita us de la Libye , et toutes deux furent r< gardées comme les interprèles des dieux. Quelque absurde que soit ce récit , il paraît avoir un fondement réel. Les prêtres égyptiens soutiennent que deux pictresses portèrent autrefois leurs rites sacrés à Dodone, de même qu'en Libye; et, dans la langue des anciens peuples de l'Épire , le même mot désigne une colombe et une vieille femme 2.

Dodone est située au pied du mont Tomarus. d'où s'échappent quantité de sources intarissables 3. Elle doit sa gloire et ses richesses aux

1 Herodot. lib. 2, cap. 55. — 2 Strab. m suppl. lib. 7, ap. geogi nu. t. a, p. io3. Serv in Virgil. eclog. i) , v. i3. Selml. Sophocl. in Trachin. v. ijj.Mém. del'acad. des bell. lattr. t 5, liist. p. 35. — ''■ Strab. lib. 7, p. 3>8. Thcop. ap. Plia. Wi | • cap. 1 . ». 1 p. il •