CHAPITRE TRENTE-SIXIÈME. 33g

placé successivement en Italie et en Ibérie , toujours dans les endroits où la lumière du jour semblait s'éteindre.

L'Épire a plusieurs ports assez bons. On tire de cette province, entre autres choses, des chevaux légers à la course r et des mâtins auxquels on confie la garde des troupeaux, et qui ont un trait de ressemblance avec les Epirotes ; c'est qu'un rien suffît pour les mettre en fureur 2. Certains quadrupèdes y sont d'une grandeur prodigieuse : il faut être debout ou légèrement incliné pour traire les vaches , et elles rendent une quantité surprenante de lait 3.

J'ai ouï parler d'une fontaine qui est dans la contrée des Chaoniens. Pour en tirer le sel dont ses eaux sont imprégnées , on les fait bouillir et évaporer. Le sel qui reste est blanc comme la neige 4.

Outre quelques colonies grecques établies en divers cantons de l'Épire 5, on distingue dans ce pays quatorze nations anciennes, barbares, pour la plupart, distribuées dans de simples bourgs 6; quelques-unes , qu'on a vues en diverses époques soumises à différentes formes de gouvernement ? ;

1 Aoliill. Tat. Iib. i, v. 420. — 2iElian. de animal, lib. 3, cap. 2, Snifl. in MoXoo-, — ' Arist.ot. h i st. animal, lil). i, cap. 21, t. 1, p. 81 1. — 4 i(j. meteor. Lib. ■>. , cap. 3 — 5 Demosth. d<- Halon. p. 73. — f>'\ heop. .i|). Strab. lib. 7, p. >v.3. Scj lax, peripl. ap. gcogr. min. r. 1, p. ». — 7Homer oày§*. \ \ , v. U r> Thucyd. lib. 2 , cap. 80

3/|Ô VOYAC.K I)' \l\rACri\HSlS,

d'autres, comme les Molosses, qui, depuis environ neuf siècles , obéissent à des princes de la même maison. C'est une des plus anciennes et des plus illustres de la Grèce : elle tire son origine de Pyrrhus , fils d'Achille; et ses descendans ont possédé, de père en fils, un trône qui n'a jamais éprouvé la moindre secousse. Des philosophes attribuent la durée de ce royaume au peu d'étendue des états qu'il renfermait autrefois. Ils prétendent que moins les souverains ont de puissance, moins ils ont d'ambition et de penchant au despotisme x. La stabilité de cet empire est maintenue par un usage constant : quand un prince parvient à la couronne , la nation s'assemble dans une des principales villes; après les cérémonies que prescrit la religion, le souverain et les sujets s'engagent, par un serment prononcé en face des autels , l'un , de régner suivant les lois, les autres, de défendre la rovauté confor-

mément aux mêmes lois7.

Cet usaee commença au dernier siècle. Il se fit alors une révolution éclatante dans le gouvernement et dans les mœurs des Molosses3. Un de leurs rois en mourant ne laissa qu'un fils. La nation, persuadée que rien ne pouvait l'intéresser autant que l'éducation de ce jeune prince, en

1 Aristpt. de rep. lil>. 5, cap. n , t *, p. ip6. — ' Plut, in Pyrr. t. i , p. 38 >. — 3 I<] Lbid. j). 383. Justin, lib. 17, cap. 3.