CHAPITRE TRENTE-CINQUIÈME

suspendrait point les travaux de la campagne. Le soldat qui enlevait un laboureur l'amenait dans sa maison, l'admettait à sa table, et le renvoyait avant que d'avoir reçu la rançon dont ils étaient convenus. Le prisonnier s'empressait de l'apporter, dès qu'il avait pu la rassembler. On n'employait pas le ministère des lois contre celui qui manquait à sa parole, mais il était partout détesté pour son ingratitude et son infamie r. Ce fait ne s'est donc pas passé de nos jours? leur dis-je. Non, répondirent- ils , il est du commencement de cet empire. Je me doutais bien, repris- je, qu'il appartenait aux siècles d'ignorance.

Les jours suivans, on nous montra plusieurs statues ; les unes en bois 2 , et c'étaient les plus anciennes; d'autres en or et en ivoire 3, et ce n'étaient pas les plus belles; d'autres enfin en marbre ou en bronze , exécutées par Praxitèle et par Scopas 4. Nous vîmes aussi la maison du sénat5, et d'autres édifices construits d'une pierre très -blanche, très -facile à tailler, et pleine de coquilles pétrifiées6.

11 existe dans cette ville une célèbre école de Écoi<

do M/'garc.

1 Plut, quœst. grœc. t. a, p. 2<p. — a Pausan. lib. i , cap. /j'2» p. io2. — 3 Id. ibid. cap. 4°> p. 97; cap. 4^, p- ioij cap. 43, j>. 10S. — * Id. ibid. cap. 4 3 , p. io5 ; cap. 44 , p. ro6, - ' J'I. ibid. cap. 42 , p. 101. — c> Id. ibid. cap. j.i , p. 107.

358 voyage d'anacharsis*

philosophie x *. Euclide, son fondateur, fut un des plus zélés disciples de Socrate : malgré la distance des lieux, malgré la peine de mort décernée par les Athéniens contre tout Mégarien qui oserait franchir leurs limites, on le vit plus d'une fois partir le soir déguisé en femme, passer quelques momens avec son maître, et. s'en retourner à la pointe du jour 2. Ils examinaient ensemble en quoi consiste le vrai bien. Socrate , qui dirigeait ses recherches vers cet unique point, n'employa pour l'atteindre que des moyens simples; mais Euclide, trop familiarisé avec les écrits de Parménide et de l'école d'Élée 3, eut recours dans la suite à la voie des abstractions, voie souvent dangereuse, et plus souvent impénétrable. Ses principes sont assez conformes à ceux de Platon : il disait que le vrai bien doit être un, toujours le même, toujours semblable à lui-même4. Il fallait ensuite définir ces différentes propriétés; et la chose du monde qu'il nous importe le plus de savoir fut la plus difficile à entendre.

Ce qui servit à l'obscurcir, ce fut la méthode déjà reçue d'opposer à une proposition la proposition contraire, et de se borner à les agiter long-

1 Bruck. liist. philos, t. i, p. 610. — a Voyez, pour Les autres emles, le chapitre XXIX de cet ouvrage. — 2 Aul. Gell. lib. 6, cap. 6, cap. io. — 3 Diop. Laert. lib. a, § 106. — 4 Cicer. acad. 3 , cap. 42 , t. 2 , p. 54-