CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

parlé des premiers dans mon voyage de la Phocide ; je vais m'occuper des derniers : je passerai les autres sous silence , parce qu'ils offrent tous à peu près les mêmes spectacles.

Les jeux olympiques , intitués par Hercule , furent, après une longue interruption, rétablis par les conseils du célèbre Lycurgue , et par les soins d'Iphitus, souverain d'un canton de l'Elide r. Cent huit ans après , on inscrivit pour la première fois sur le registre public des Eléens le nom de celui qui avait remporté le prix à la course du stade 2 ; il s'appelait Corébus. Cet usage continua; et de là cette suite de vainqueurs, dont les noms indiquant les différentes olympiades forment autant de points fixes pour la chronologie. On allait célébrer les jeux pour la cent sixième fois lorsque nous arrivâmes à Élis a.

Tous les habitans de lÉlide se préparaient à cette solennité auguste. On avait déjà promulgué le décret qui suspend toutes les hostilités 3. Des troupes qui entreraient alors dans cette terre sacrée4 seraient condamnées à une amende de deux mines *par soldat '.

1 Aristot. ap. Plut, in Lycurg. t. i , p. 3q. — ' Furet , défense d<- la eluonol. \>. i(>?,. — a Dans IY-té «le l'année 356 avant J. C.

— 3 A'. (In'ii. rie fais. le#. p. ^97. l'an-.. 111. !il>. S, Cap. >> • p. 4^7-

— * Diofi. lih. 14, p. v./|8. — * Cent quatre-vingts livres. —

Tfam \ d. lih. 5 , cap. 49-

4l2 VOYAGE DANACIIARSiS.

Les Eléens ont l'administration des jeux olympiques depuis quatre siècles ; ils ont donné à ce spectacle toute la perfection dont il était susceptible, tantôt en introduisant de nouvelles espèces de combats, tantôt en supprimant ceux qui ne remplissaient point l'attente de l'assemblée *. C'est à eux qu'il appartient d'écarter les manœuvres et les intrigues, d'établir l'équité dans les jugements , et d'interdire le concours aux nalious étrangères à la Grèce 2, et même aux villes grecques accusées ?> d'avoir violé les règlemens faits pour maintenir l'ordre pendant les fêtes. Ils ont une si haute idée de ces règlemens, qu'ils envoyèrent autrefois des députés chez les Égyptiens pour savoir, des sages de cette nation, si en les rédigeant on n'avait rien oublié. Un article essentiel, répondirent ces derniers : Dès que les juges sont des Éléens, les Éléens devraient être exclus du concours 4. Malgré cette réponse , ils y sont encore admis aujourd'hui , et plusieurs d'entre eux ont remporté des prix, sans que l'intégrité des juges ait été soupçonnée 5. Il est vrai que, pour la mettre plus à couvert, ou a permis aux athlètes d'appeler au sénat d'Olym-

1 Pausan. lib. 5, cap. 8, p. 394. — 2 Herodot. lib 5, cap. 22. — 3 Thucyd. lib. 5 , cap. 4(J- Pausan. ibid. cap. 21 , p. 4$I. — 4 Herodot. lib. 2 , cap. 160. Diod. lib. 1, p. 85. — 5 Dion. Chrysost. in Rbod. p. 3^4-