CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME. [\1"j

Nous vîmes ensuite des colonnes où l'on avait gravé des traités d'alliance entre divers peuples de la Grèce r : on les avait déposés dans ces lieux pour les rendre plus sacrés. Mais tous ces traités ont été violés avec les sermens qui en garantissaient la durée; et les colonnes, qui subsistent encore , attestent une vérité effrayante : c'est que les peuples policés ne sont jamais plus de mauvaise foi que lorsqu'ils s'engagent à vivre en paix les uns avec les autres.

Au nord du temple de Junon , au pied du mont de Saturne 2 , est une chaussée qui s'étend jusqu'à la carrière , et sur laquelle plusieurs nations grecques et étrangères ont construit des édifices connus sous le nom de Trésors. On en voit de semblables à Delphes ; mais ces derniers sont remplis d'offrandes précieuses , tandis que ceux d'Olympie ne contiennent presque que des statues et des monumens de mauvais goût ou de peu de valeur. Nous demandâmes la raison de cette différence. L'un des interprètes nous dit : Nous avons un oracle, mais il n'est pas assez accrédité, et peut-être cessera-t-il bientôt3. Deux ou trois prédictions justifiées par l'événement ont attiré à celui de Delphes la confiance de quelques sou-

' PauMn. li!>. "), r.iji. t ->., p. 407 ; cap. ï3 , p. fîj. — 2 1<1. lîb. 6, cap. i<) , p. '\')~j. — ; Xenoph* liist. graec. lib. 4? p- »33. Strah. lib. H, p. V>1.

verains, et leurs libéralités celles de toutes les nations.

Cependant les peuples abordaient en foule à Olynipie1. {Atlas ,pL 28.) Par mer, par terre, de toutes les parties de la Grèce, des pays les plus éloignés, on s'empressait de se rendre à ces fêtes dont la célébrité surpasse infiniment celle des autres solennités, et qui néanmoins sont privées d'un agrément qui les rendrait plus brillantes. Les femmes n'y sont pas admises, sans doute à cause de la nudité des athlètes. La loi qui les en exclut est si sévère, qu'on précipite du haut d'un rocher celles qui osent la violer2. Cependant les prêtresses d'un temple ont une place marquée 3, et peuvent assister à certains exercices.

Le premier jour des fêtes tombe au onzième jour du mois hécatombéon, qui commence à la nouvelle lune après le solstice d'été; elles durent cinq jours : à la fin du dernier, qui est celui de la pleine lune, se fait la proclamation solennelle des vainqueurs 4. Elles s'ouvrirent le soira par

1 Philostr. vit. Apoll. lib. 8, cap. 18 , p. 36i. — 2 Pausan. lil). 5, cap. 6, p. 389. — 3Id. ibid. cap. 20. Sueton. in Ner. c;ip. 12. — 4 Pincî. olvmp. 3 , v. 33; et 5, v. 14. Schol. il>id. Dodwel. de eycl. diss. \ , § 2 et 3. Corsin. dissert. agon. p. i3 ; i<l. fast. attic. dissert. i3, p. 295. — a Dans la première année de lVolympiade jo(>, le premier jour dTiécatombéon tombait au soir do 17 juillet *1" L'année julienne proleptique 356 ans ayant J. C; et le 11 d'hécatombéon commenrait au soir du 27 juillet.