CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

sèment que les premiers. A cette nouvelle, il se livra aux excès de la frénésie; et n'ayant, pour soulager sa douleur, que la ressource des tyrans, il exila, et fit couper des tètes *,

Nous suivions avec assiduité les lectures qui se faisaient à Olympie. Les présidens des jeux y assistaient quelquefois , et le peuple s'y portait avec empressement. Un jour qu'il paraissait écouter avec une attention plus marquée , on entendit retentir de tous côtés le nom de Polydamas. Aussitôt la plupart des assistans coururent après Polydamas. C'était un athlète de Thessalie, d'une grandeur et d'une force prodigieuse. On racontait de lui, qu'étant sans armes sur le mont Olympe, il avait abattu un lion énorme sous ses coups ; qu'ayant saisi un taureau furieux, l'animai ne put s'échapper qu'en laissant la corne de son pied entre les mains de l'athlète; que les chevaux les plus vigoureux ne pouvaient faire avancer un char qu'il retenait par-derrière d'une seule main. 11 avait remporté plusieurs victoires dans les jeux publics; mais, comme il était venu trop tarda ( )K copie, il ne put être admis au concours. Nous apprîmes dans la s uite la fin tragique de cet homme extraordinaire : il était entré, avec quelques-uns de ses .unis, dans une caverne pour se garantir de

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la clialeur; la voûte de la caverne s'entrouvrit; ses amis s'enfuirent; Polydamas voulut soutenir la montagne, et en fut écrasé ln.

Plus il est difficile de se distinguer parmi les nations policées; plus la vanité y devient inquiète et capable des plus grands excès. Dans un autre voyage que je fis à Olympie, j'y vis un médecin de Syracuse, appelé Ménécrate , traînant à sa suite plusieurs de ceux qu'il avait guéris, et qui s'étaient obligés, avant le traitement, de le suivre partout2. L'un paraissait avec les attributs d'Hercule, un autre avec ceux d'Apollon, d'autres avec ceux de Mercure ou d'Esculape. Pour lui , revêtu d'une robe de pourpre, ayant une couronne d'or sur la tète et un sceptre à la main , il se donnait en spectacle sous le nom de Jupiter, et courait le monde escorté de ces nouvelles divinités. Il écrivit un jour au roi de Macédoine la lettre suivante :

« Ménécrate-JupiteràPhilippe, salut. Tu règnes » dans la Macédoine, et moi dans la médecine; tu » donnes la mort à ceux qui se portent bien, je » rends la vie aux malades ; ta garde est formée de » Macédoniens, les dieux composent la mienne.» Philippe lui répondit en deux mots, qu'il lui sou-

' Pansai! . lib. 6 , cap. j , p. 4*>3. — a Voyez la note XXVIII à la fin (lu volume. — 2 Athcn. lib. 7, cap. 10, t. 2 , p. 289.