CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

haitaitun retour de raison a. Quelque temps après, ayant appris qu'il était en Macédoine , il le fit venir, et le pria à souper. Ménécrate et ses compagnons furent placés sur des lits superbes et exhaussés : devant eux était un autel chargé des prémices des moissons ; et pendant qu'on présentait un excellent repas aux autres convives, on n'offrit que des parfums et des libations à ces nouveaux dieux , qui , ne pouvant supporter cet affront, sortirent brusquement de la salle, et ne reparurent plus depuis.

Un autre trait ne sert pas moins à peindre les mœurs des Grecs, et la légèreté de leur caractère. Il se donna un combat dans l'enceinte sacrée, pendant qu'on célébrait les jeux, il y a huit ans. Ceux de Pise en avaient usurpé l'intendance l sur les Eléens, qui voulaient reprendre leurs droits. Les uns et les autres , soutenus de leurs alliés , pénétrèrent dans l'enceinte : l'action fut vive et meurtrière. On vit les spectateurs sans nombre que les fêtes avaient attirés , et qui étaient presque tous couronnés de fleurs , se ranger tranquillement autour du champ de bataille, témoigner dans cette occasion la même espèce d'intérêt que pour les combats des athlètes, et applaudir tour à tour,

a Plutarqœ (apophth. Lacon. t. a, p. ai3) attribue cette réponse ;i Agéfilas , à '|"i, suivant lui, la Lettre étoit adressée. — 1 Pâmas, lib. 6 , cap. \ , p. $6o

JU. J.q

mes transports, aux succès de lune et de l'autre armée ■ a.

lime reste à parler des exercices ciui demandent plus de force que les précédens, tels que la lutte, le pugilat, le pancrace et le pentathie. Je ne suivrai point Tordre dans lequel ces combats furent donnés, et je commencerai par la lutte.

Oh se propose dans cet exercice de jeter son adversaire par terre, et de le forcer à se déclarer vaincu. Les athlètes qui devaient concourir se tenaient dans un portique voisin; ils furent appelés à midi 2. Ils étaient au nombre de sept : on jeta autant de bulletins dans une boîte placée devant les présidens des jeux3. Deux de ces bulletins

1 Xenoph. hist. grœc. lib. 7, p. G3(). Diod. lib. id, p. 387. — a Une pareille scène, mais beaucoup plus horrible, fut renouvelée à Ptome au commencement de l'empire. Les soldats de Yespasien et ceux de Vitellius se livrèrent un sanglant combat dans le cliamp de Mars. Le peuple , rangé autour des deux armées, applaudissait alternativement aux succès de l'une et de l'autre. ( Tacit. liist. lib. 3, cap. 83.) Cependant on voit dans ces deux exemples parallèles une différence frappante. A Ohmpie, les spectateurs ne montrèrent qu'un intérêt de curiosité; au champ de Mars, ils se livrèrent aux excès de la joie et de la barbarie Sans recourir à la différence des caractères et des mœurs , on peut dire que, daus ces deuv occasions, la bataille étail étrangère aux premiers , et qu'elle était pour les seconds une suite de leurs guerres civiles. — 2 Philostr. vit. Apoll. lib. 6 , cap. 6 , p. 235. — 3Lucian. in Hermot. cap. 4&> t. 1, p. 783.Fabr. a; lib. r , cap. 2 \.