CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

étaient marqués de la lettre a , deux autres de la lettre b, deux autres d'un c, et le septième d'un n. On les agita dans la boîte ; chaque athlète prit le sien, et l'un des présidens appareilla ceux qui avaient tiré la même lettre. Ainsi il y eut trois couples de lutteurs, et le septième fut réservé pour combattre contre les vainqueurs des autres I. Ils se dépouillèrent de tout vêtement, et, après s'ètrefrottés d'huile 2 , ils se roulèrent dans le sable, afin que leurs adversaires eussent moins de prise en voulant les saisir 3.

Aussitôt un Thébain et un Argien s'avancent dans le Stade : ils s'approchent, se mesurent des yeux, et s'empoignent par les bras. Tantôt appuyant leur front luu contre l'autre4, ils se poussent avec une action égale, paraissent immobiles, et s'épuisent en efforts superflus; tantôt ils s'ébranlent par des secousses violentes, s'entrelacent comme des serpens, s'allongent, se raccourcissent, se plient en avant, en arrière, sur les côtés 5 : une sueur abondante coule de leurs membres affaiblis : ils respirent un moment, se prennent par le milieu du corps, et, après avoir employé de nouveau la ruse et la force, le Thébain enlève son adversaire; mais il plie sous le poids : ils tombent,

' luii.'in. C;rs;u. |>. iry. — 2 i l> ;;<>n. lib. 3, (i|> ». 3 Lu-

.'.. in Anacb. t. ■>., p. ()io. I Id. ibid, p. 88-f. - 5 Mém. de L'acacL dei bell. lett. t. 3, p. u'i-j.

45^ VOYAGE d'aNACBARSÏS.

^e roulent dans la poussière, et reprennent tour à tour le dessus. A. la fin le Thébain , par l'entrelacement de ses jambes et de ses bras , suspend tous les mouvemens de son adversaire qu'il tient sous lui, le serre à la gorge, et le force à lever la main pour marque de sa défaite *. Ce n'est pas assez néanmoins pour obtenir la couronne; il faut que le vainqueur terrasse au moins deux fois son rival 2, et communément ils en viennent trois fois aux mains3. L'Argien eut l'avantage dans la seconde action, et le Thébain reprit le sien dans la troisième.

Après que les deux autres couples de lutteurs eurent achevé leurs combats , les vaincus se retirèrent accablés de honte et de douleur 4. Il restait trois vainqueurs; un Agrigentin, un Éphésien, et le Thébain dont j'ai parlé. Il restait aussi un Rhodien que le sort avait réservé. Il avait l'avantage d'entrer tout frais dans la lice; mais il ne pouvait remporter le prix sans livrer plus d'un combat5. Il triompha de l'Agrigentin , fut terrassé par l'Éphésien, qui succomba sous le Thébain : ce dernier obtint la palme. Ainsi une première victoire doit en amener d'autres; et dans un concours

1 Fabr. agon. lib. i, cap. 8. — 2 Méin. de l'acad. des bell. lettr. t. 3, p. 25o. — 3 iEschyl. in Eumen. v. $92. Schol. ibid. Plat, in Eutbyd. t. 1, p. 277, etc. — •* Pind. oljmp. 8. v. 90. — 5iEscln) in cboepb. v. BoG.