CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

les athlètes préludent en se prenant par les mains , il serrait et tordait avec tant de violence les doigts de ses adversaires, qu'il décidait sur-le-champ la victoire en sa faveur.

Les athlètes dont j'ai fait mention ne s'étaient exercés que dans ce genre ; ceux dont je vais parler s'exercent dans toutes les espèces de combats. En effet, le pentathle comprend non-seulement la course à pied, la lutte, le pugilat et le pancrace, mais encore le saut, le jet du disque et celui du javelot1.

Dans ce dernier exercice , il suffit de lancer le javelot, et de frapper au but proposé. Les disques ou palets sont des masses de métal ou de pierre de forme lenticulaire, c'est-à-dire rondes, et plus épaisses dans le milieu que vers les bords, trèslourdes, d'une surface très-polie, et par là même très-difficiles à saisir 2. On en conserve trois à Olympie , qu'on présente à chaque renouvellement des jeux3, et dont l'un est percé d'un trou pour y passer une courroie4. L'athlète, placé sur nue petite élévation5 pratiquée dans le Stade, tient le palet avec sa main, ou par le moyen d'une courroie l'agite circulairement6, et le lance

M « in. de l'acad. des bell. lettr. t. 3, p. 3ao. — 2 Id. ibid. p. 334. — 3 Paus.-m. lil). 6 , cap. 19,]). 4;j8. — ' Eustath. in iliad. 8, p. [S91. — J Philostr. icon. lib. 1, cap. 1 \ . p, 798. --r' Borner, iliad. il>. >3 , \. 840; odyss. !il>. 8. v. i8<>.

458 \<>Y VCF. d'àïTACH VKS1S.

(le toutes ses forées : le palet vole dans les airb, tombe, et roule dans la liée. On marque l'endroit où il s'arrête, et c'est à le dépasser que tendent les efforts successifs des autres athlètes.

Il faut obtenir le même avantage dans le saut, exercice dont tous les raouvemens s'exécutent au son de la flûte l. Les athlètes tiennent dans leurs mains des contre-poids qui, dit-on, leur facilitent les moyens de franchir un plus grand espace2. Quelques-uns s'élancent au delà de cinquante pieds 3a.

Les athlètes qui disputent le prix du pantathle doivent, pour l'obtenir, triompher au moins dans les trois premiers combats auxquels ils s'engagent4. Quoiqu'ils ne puissent pas se mesurer en particulier avec les athlètes de chaque profession , ils sont néanmoins très-estimés ' , parce qu'en s' appliquant à donner au corps la force, la souplesse et la légèreté dont il est susceptible , ils remplissent tous les objets qu'on s'est proposés dans l'institution des jeux et de la gymnastique.

Le dernier jour des fêtes fut destiné à couron-

' Pausan. lih. 5, cap. 7, p. 3aa; cap. 17, p. 421. — a Aristot. probl. 5,t. a, p. 709; i'.l. de animal, im . 3, t. 1, p. 734.

Pausan. ibid. cap. s(> , p. 446. Lucian. de gymnas. t. a , p. 909. i — 3 Faistath. in odyss. lib. 8 , t. 3 , p. i5qi. Sdiol. Aiistwph. in Acham. v. a i3. — " Quarante-sept de nos jpieds, plus deux pouees huit lignes. — < Plut. sympos.4ib. g , t. 2 , p. 7 .-«S. Pausan'. lib. 3, cap. 11. p. a3a. — '• Mém. de l'acad. des bell. Lit. t. 3 , p. 1