CHAPITRE TRENTE-HUITIÈME

ner les vainqueurs x. Cette cérémonie glorieuse pour eux se fit dans le bois sacré 2 , et fut précédée par des sacrifices pompeux. Quand ils furent achevés, les vainqueurs, à la suite des présidens des jeux, se rendirent au théâtre, parés de riches habits 0> ; et tenant une palme à la main 4. Ils marchaient dans l'ivresse de la joie3 , au son des flûtes6, entourés d'un peuple immense dont les applaudissemens faisaient retentir les airs. On Voyait ensuite paraître d'autres athlètes montés sur des chevaux et sur des chars. lueurs coursiers superbes se montraient avec toute la fierté de la victoire ; ils étaient ornés de fleurs ~ , et semblaient participer au triomphe.

Parvenus au théâtre , les présidens des jeux firent commencer l'hymne composé autrefois par le poète Archiloque, et destiné à relever la gloire des vainqueurs et l'éclat de cette cérémonie8. Après que les spectateurs eurent joint à chaque repris* leurs voix à celles des musiciens, le héraut \se leva, et annonça que Parus de Cyrène avait remporté le prix du Stade. Cet athlète se présenta

1 Schol. Pinfl. iiiciv np. S \ v. 33 ; in olymp. 5 , ▼. r î , p. 56. — * Phîloétr. \if. A; ol! Jih. 8, cap. 18. — { Lucian. ia Démon, t. ■>. , p. 38a. tnpos. lib. -S, cap. j, t. a, |>. j*3. Vitruv.

lil) 9, p. i; I Pind. * >l \ m j >. (j , v. 6. '> Pausnn.

Ii!>. ">,]<■ '"H. 7 Pînd. olymp. 3 , v. ro. - 8Id. olymp. 'g\ v. r. Schol. ihid.

4()0 VOYAGE d\nACHARSLS.

devant le chef des présidens1, qui lui mit sur la tête une couronne d'olivier sauvage , cueillie, comme toutes celles qu'on distribue à Olympie, sur un arbre qui est derrière le temple de Jupiter 2, et qui est devenu par sa destination l'objet de la vénération publique. Aussitôt toutes ces expressions de joie et d'admiration dont on lavait honoré dans le moment de sa victoire se renouvelèrent avec tant de force et de profusion , que Porus me parut au comble de la gloire 3. C'est en effet à cette hauteur que tous les assistans le voyaient placé; et je n'étais plus surpris des épreuves laborieuses auxquelles se soumettent les athlètes, ni des effets extraordinaires que ce concert de louanges a produits plus d'une fois. On nous disait à cette occasion que le sage Ghilon expira de joie en embrassant son fds qui venait de remporter la victoire4, et que l'assemblée des jeux olympiques se fit un devoir d'assister à ses funérailles. Dans le siècle dernier , ajoutait-on , nos pères furent témoins d'une scène encore plus intéressante.

Diagoras de Rhodes, qui avait rehaussé l'éclat de sa naissance par une victoire remportée dans nos jeux5, amena dans ces lieux deux de ses

1 Pind. olymp. 3, v. 21. — ? Pausan. lib. 5, cap. r5, p. 4*4»

- 3 Pind. ihid. v. 77. Sohol. ibid. — 4 Diog. Laert. lib. i,

cap. ~>.. Plin. Ji!>. 7, cap. 3?., 1. 1, p. 3g4. — 'J Pind. olymp. 7.

CHAPIT11E TRENTE-HUITIÈME. Ifil

enfans qui concoururent, et méritèrent la couronne l. A peine l'eurent -ils reçue, qu'ils la posèrent sur la tête de leur père ; et , le prenant sur leurs épaules, le menèrent en triomphe au milieu des spectateurs , qui le félicitaient en jetant des fleurs sur lui, et dont quelques-uns lui disaient : Mourez, Diagoras, car vous n'avez plus rien à désirer 2. Le vieillard, ne pouvant suffire à son bonheur, expira aux yeux de l'assemblée attendrie de ce spectacle, baigné des pleurs de ses enfans, qui le pressaient entre leurs bras 3.

Ces éloges donnés aux vainqueurs sont quelquefois troublés ou plutôt honorés par les fureurs de l'envie. Aux acclamations publiques j'entendis quelquefois se mêler des sifflemens de la part de plusieurs particuliers nés dans les villes ennemies de celles qui avaient donné le jour aux vainqueurs 4.

A ces traits de jalousie, je vis succéder des traits non moins frappans d'adulation ou de générosité. Quelques-uns de ceux qui avaient remporté le prix à la course des chevaux et des chars faisaient proclamer à leur place des personnes dont ils voulaient se ménager la faveur ou conserver

1 Pausan. lih. 6, cap. 7,0. 4^9» — 2 Cicèr. tuscul. lib. r, cap. f\i\, t. •*, p. -x-yx. Plut, in Pclop, t. 1, p. U97. — 3 Aul. Gell. lih. 3, p. i5. - l Plut, apophth. lacon. t. a , j>. a8o

4Ô2 VOY vt.i D \ N LCB 1RSIS.

l'amitié1. Les athlètes qui triomphent dans les autres combats., ne pouvant se substituer, personne, ont aussi des ressources pour satisfaire leur avarice; ils se disent, au moment de la proclamation , originaires dune ville de laquelle ils ont reçu des présens 2, et risquent ainsi d'être exilés de leur patrie , dont ils ont sacrifié la gloire3. Le roi Denys, qui trouvait plus facile d'illustrer sa capitale que de la rendre heureuse, envoya plus d'une fois des agens à Olympie pour engager les vainqueurs des jeux à se déclarer Sy racusains 4 ; mais, comme l'honneur ne s'acquiert pas à prix d'argent, ce fut une égale honte pour lui d'avoir corrompu les uns et de n'avoir pu corrompre les autres.

La voie de séduction est souvent employée pour écarter un concurrent redoutable , pour leiigager à céder la victoire en ménageant ses forces :), pour tenter l'intégrité des juges ; mais les athlètes convaincus de ces manœuvres sont fouettés avec des verges6, ou condamnés à de fortes amendes. On voit ici plusieurs statues de Jupiter en bronze construites des sommes provenues de ces amendes. Les inseriplions dont

1 Herod. lib. f>, cap. io3. — 2 Pausan. Lib. fi, p. 4^9 et 481. — 1 Id. ibic!. p. 197. — ' Id. ihid. p. ^55. — 5 Ici. lib. 5 , cap. 2 1 ,

" e! j) j. — 6Tlmcv(]. lib. 5, cap. 5o. Pausan. lib. (S, cap. p. ir> j. Philostr. \it. Apoll. lib. 5 , cap. 7, p. 192.