CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME. 8l

peuvent chacun être composés d'un instant syllabique ou d'une syllabe brève ; mais ils peuvent l'être aussi de deux, de quatre; de six, et même de huit instans syllabiques ; ce qui donne quelquefois pour la mesure entière une combinaison de syllabes longues et brèves qui équivaut à seize instans syllabiques. Dans le second genre, cette combinaison peut être de dix-huit de ces instans. Enfin , dans le troisième , un des temps peut recevoir depuis trois brèves jusqu'à quinze, et l'autre, depuis une brève jusqu'à dix, ou leurs équivalens ; de manière que la mesure entière, comprenant vingt-cinq instans syllabiques , excède d'un de ces instans la portée du vers épique , et peut embrasser jusqu'à dix-huit syllabes longues ou brèves.

Si à la variété que jette dans le rhythme ce courant plus ou moins rapide d'instans syllabiques, vous joignez celle qui provient du mélange et de l'entrelacement des rhythmes , et celle qui naît du goût du musicien, lorsque, selon le caractère des passions qu'il veut exprimer , il presse ou ralentit la mesure , sans néanmoins en altérer les proportions, vous en conclurez que dans un concert notre oreille doit être sans cesse agitée par des mouvemens subits qui la réveillent et i'étonnent.

Des lignes placées à la tête d'une pièce de muni. G

Si VOYAGE d'an LCHARSIS.

sique en indiquent le rhythme ; et le coryphée, du lieu le plus élevé de l'orchestre, l'annonce aux musiciens et aux danseurs attentifs à ses gestes \ J'ai observé , lui dis-jc , que les maîtres des chœurs battent la mesure tantôt avec la main , tantôt avec le pied 2. J'en ai vu même dont la chaussure était armée de fer; et je vous avoue que ces percussions bruyantes troublaient mon attention et mon plaisir. Philotime sourit , et continua :

Platon compare la poésie dépouillée du chant à un visage qui perd sa beauté en perdant la fleur de la jeunesse 3. Je comparerais le chant dénué du rhythme à des traits réguliers, mais sans âme et sans expression. C'est surtout par ce moyen que la musique excite les émotions qu'elle nous fait éprouver. Ici le musicien n'a pour ainsi dire que le mérite du choix ; tous les rhythmes ont des propriétés inhérentes et distinctes. Que la trompette frappe à coups redoublés un rhythme vif, impétueux, vous croirez entendre les cris des combattans et ceux des vainqueurs ; vous vous rappellerez nos champs belliqueux et nos danses guerrières. Que plusieurs voix transmettent à votre oreille des sons qui se succèdent avec lenteur d'une manière agréable , vous entrerez dans le recueillement. Si leurs chants contiennent

1 Aristot. problem. t. 2, p. 770. — 2 Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 5, p. 160. — 3 Plat, de rep. lib. 10, t. a , p 600.