CHAPITRE VINGT -SEPTIÈME

les louanges des dieux , vous vous sentirez disposé au respect qu'inspire leur présence; et c'est ce qu'opère le rhythme qui, dans nos cérémonies religieuses, dirige les hymnes et les danses.

Le caractère des rhythmes est déterminé au point que la transposition d'une syllabe suffit pour le changer. Nous admettons souvent dans la versification deux pieds, Yiambe et le trochée, également composés d'une longue et d'une brève , avec cette différence, que Yiambe commence par une brève , et le trochée par une longue. Celui-ci convient à la pesanteur d'une danse rustique, l'autre à la chaleur d'un dialogue animé *. Comme à chaque pas Yiambe semble redoubler d'ardeur, et le trochée perdre de la sienne, c'est avec le premier que les auteurs satiriques poursuivent leurs ennemis ; avec le second que les dramatiques font quelquefois mouvoir les chœurs des vieillards sur la scène 2.

Il n'est point de mouvemens , dans la nature et dans nos passions, qui ne retrouvent dans les diverses espèces de rhythmes des mouvemens qui leur correspondent, et qui deviennent leur image3. Ces rapports sont tellement fixés, qu'un chant perd tous ses agrémens dès que sa marche

1 Aristot. de poet. cap. 4 ; id. de rhet. lib. 3 , cap. 8. — 2 Aristoph. in Acharn. v. ao'j. Schol. ibid. — 3 Aiïstot. de rep. lib. 8, t. 2, p. 455.

84 VOYAGE d'aNACHARSIS.

est confuse, et que notre âme ne reçoit pas aux termes convenus la succession périodique des sensations qu'elle attend. Aussi les entrepreneurs de nos spectacles et de nos fêtes ne cessent -ils d'exercer les acteurs auxquels ils confient le soin de leur gloire. Je suis même persuadé que la musique doit une grande partie de ses succès à la beauté de l'exécution , et surtout à l'attention scrupuleuse avec laquelle les chœurs1 s'assujettissent aux mouvemens qu'on leur imprime.

Mais, ajouta Philotime , il est temps de finir cet entretien; nous le reprendrons demain, si vous le jugez à propos : je passerai chez vous avant que de me rendre chez Apollodore.