CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME
toute sa force une image ou un sentiment. Elle excite en nous des émotions d'autant plus vives, qu'elle fait seule retentir dans nos cœurs la voix de la nature. D'où vient que les malheureux trouvent avec tant de facilité le secret d'attendrir et de déchirer nos âmes ? C'est que leurs accens et leurs cris sont le mot propre de la douleur. Dans la musique vocale , l'expression unique est l'espèce d'intonation qui convient à chaque parole > à chaque vers r. Or , les anciens poètes, qui étaient tout à la fois musiciens , philosophes , législateurs , obligés de distribuer eux-mêmes dans leurs vers l'espèce de chant dont ces vers étaient susceptibles, ne perdirent jamais de vue ce principe. Les paroles , la mélodie , le rhythme , ces trois puissans agens dont la musique se sert pour imiter 2, confiés à la même main , dirigeaient leurs efforts de manière que tout concourait également à l'unité de l'expression.
Ils connurent de bonne heure les genres diatonique, chromatique , enharmonique ; et , après avoir démêlé leur caractère, ils assignèrent à chaque genre l'espèce de poésie qui lui était le mieux assortie 3. Ils employèrent nos trois prin-
1 Tartin. tratt. di mus. p. 14 r. — 2 Plat, de rep. lib. 3 , t. 2, p. 398. Aristot. de pœt. cap. 1, t. 2 , p. 65?.. Aristid. Quintil. lib. 1, — 3 Plut, dp mus. t. 2, p. 1142. Mém. de l'acad. des bell. t. *r>. p. 373
cipaux modes, et les appliquèrent par préférence aux trois espèces de sujets qu'ils étaient presque toujours obligés de traiter. Il fallait animer au combat une nation guerrière, ou l'entretenir de ses exploits ; l'harmonie dorienne prêtait sa force et sa majesté '. Il fallait, pour l'instruire dans la science du malheur, mettre sous ses yeux de grands exemples d'infortune ; les élégies , les complaintes empruntèrent les tons perçans et pathétiques de l'harmonie lydienne \ Il fallait enfin la remplir de respect et de reconnaissance envers les dieux; la phrygienne a fut destinée aux cantiques sacrés 3.
La plupart de ces cantiques, appelés nomes, c'est-à-dire lois ou modèles 4, étaient divisés en plusieurs parties , et renfermaient une action. Comme on devait y reconnaître le caractère immuable de la divinité particulière qui en recevait l'hommage, on leur avait prescrit des règles dont on ne s'écartait presque jamais 5.
Le chant, rigoureusement asservi aux paroles, était soutenu par l'espèce d'instrument qui leur convenait le mieux. Cet instrument faisait en-
1 Plat, de rep. lib. 3. t. a , p. 399. Plut, de mus. t. 2, p. 11 36 et 11 3;. — 2 là. ibid. p. 11 36. — a Voyc7 la note X à la fin du volume. — 3 Plat. ibid. Chron. de Paros. — 4 p0U. ljb. 4, cap. 9, § 66. Méru. de l'acad. des bell. lettr. t. 10, p. 218. — 5 Plut. ibid. p. n33. Plat, de !<>g. lib. 3, t. 2, p. 700.
