CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME. C)J

tendre le même son que la voix I ; et lorsque la danse accompagnait le chant, elle peignait fidèlement aux yeux le sentiment ou l'image qu'il transmettait à l'oreille.

La lyre n'avait qu'un petit nombre de sons , et le chant que très-peu de variétés. La simplicité des moyens employés par la musique assurait le triomphe de la poésie ; et la poésie, plus philosophique et plus instructive que l'histoire , parce qu'elle choisit de plus beaux modèles % traçait de grands caractères, et donnait de grandes leçons de courage, de prudence et d'honneur. Philotime s'interrompit en cet endroit pour me faire entendre quelques morceaux de cette ancienne musique, et surtout des airs d'un poète nommé Olympe , qui vivait il y a environ neuf siècles. Ils ne roulent que sur un petit nombre de cordes3, ajouta-t-il, et cependant ils font en quelque façon le désespoir de nos compositeurs modernes a.

L'art fit des progrès ; il acquit plus de modes et de rhythmes ; la lyre s'enrichit de cordes. Mais pendant long- temps les poètes, ou rejetèrent ces nouveautés, ou n'en usèrent que sobrement, toujours attachés à leurs anciens principes, et surtout extrêmement attentifs à ne pas s'écarter de

' Plut, de mus. t. 2 , p. 1141. — ' Aristot. de poet. cap. 9. Batt. ibid. p. 248. — 3 Plut. ibid. p. 1 137. — « Voyez la note XI à la Ci» du voluni"

9?- VOYAGE D AW ACHARSIS.

la décence et de la dignité I qui caractérisaient la musique.

De ces deux qualités si essentielles aux beauxarts , quand ils ne bornent pas leurs effets aux plaisirs des sens , la première tient à l'ordre, la seconde à la beauté. C'est la décence ou convenance qui établit une juste proportion entre le st\le et le sujet qu'on traite ; qui fait que chaque objet, chaque idée, chaque passion a sa couleur, son ton, son mouvement2; qui en conséquence rejette comme des défauts les beautés déplacées , et ne permet jamais que des ornemens distribués au hasard nuisent à l'intérêt principal. Comme la dignité tient à l'élévation des idées et des sentimens, le poète qui en porte l'empreinte dans son Ame ne s'abandonne pas à des imitations serviles 3. Ses conceptions sont hautes , et son langage est celui d'un médiateur qui doit parler aux dieux et instruire les hommes 4.

Telle était la double fonction dont les premiers poètes furent si jaloux de s'acquitter. Leurs hymnes inspiraient la piété , leurs poèmes le désir de la gloire, leurs élégies la fermeté dans les revers. Des chants faciles , nobles , expressifs , fixaient aisément dans la mémoire les exemples avec les

1 Plut, de mus. t. 2, p. n4o. Athen. lib. i4,p- 63 1. — 2 Dionys. Halic. de struct. orat. §20. — 3 Plat, de rep. lib. 3, t. 2 , p. 3Q1)» etc. — 4 Plut. ibid. t. 2, p. n4o.