CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

Ensuite on le déposa dans une de ces corbeilles d osier dont on se sert pour séparer le grain de la paille x. C'est le présage d'une grande opulence ou d'une nombreuse postérité.

Autrefois le rang le plus distingué ne dispensait pas une mère de nourrir son enfant; aujourd'hui elle se repose de ce devoir sacré sur une esclave 2. Cependant, pour corriger le vice de sa naissance, on l'attache à la maison, et la plupart des nourrices deviennent les amies et les confidentes des filles qu'elles ont élevées3.

Comme les nourrices de Lacédémone sont très-renommees dans la Grèce 4, Apollodore en avait fait venir une à laquelle il confia son fils. En le recevant, elle se garda bien de l'emmaillotter 5 et d'enchaîner ses membres par des machines dont on use en certains pays 6 , et qui ne servent souvent qu'à contrarier la nature.

Pour l'accoutumer de bonne heure au froid, elle se contenta de le couvrir de quelques vètemens légers, pratique recommandée par les philosophes 7, et que je trouve en usage chez les Celtes. C'est encore une de ces nations que les Grecs appellent barbares.

' Callim. liymn. in Jov. v. 48. Schol. ibid. Etym. magn. in

AiÏkvcv. — " Plat, de leg. lib. 7, t. a , p. 790. \ristot. domor. liH. 8,

9, t. 2, p. 108. — 3 Enrip. in Hippol. Terent. in Hëatflehthth

àdelph. ,etc. — ' Plut, in Lycuig. t. i',p« ' —

istot. ibid. — : M. ibid.

6 VOYAGE d'aNACHARSIS.

\a- cinquième jour fut destiné à purifier l'enfant. Une femme le prit entre ses bras, et, suivie de tous ceux de la maison, elle courut à plusieurs reprises autour du feu qui brûlait sur fautel r.

Comme beaucoup d'enfans meurent de convulsions d'abord après leur naissance, on attend le septième, et quelquefois le dixième jour, pour leur donner un nom \ Apollodore ayant assemblé ses parens, ceux de sa femme et leurs amis3, dit en leur présence qu'il donnait à son fils le nom de son père Lysis; car, suivant l'usage, l'aîné dune famille porte le nom de son aïeul 4. Cette cérémonie fut accompagnée d'un sacrifice et d'un repas. Elle précéda de quelques jours une cérémonie plus sainte, celle de l'initiation aux mystères d'Eleusis. Persuadés qu'elle procure de grands avantages après la mort, les Athéniens se hâtent de la faire recevoir à leurs enfans 5. Le quarantième jour, Épicharis releva de couches 6. Ce

1 Plat, in Theaet. t. i, p. 160. Harpocr. et Hesych. in 'A/u.Çtfy. Meurs, de puerp. cap. 6. — 2 Eurip. in Electr. v. 1126. Aristoph. in av. v. 494 et 9^3. Schol. ibid. Demosth. in Bœot. p. 1004. Aristot. hist. animal, lib. 7, cap. 13, t. 1, p. 896. Harpocr. in'E££op. — 3 Suid. in àucûr. — < Isseus, de haeredit. Pyrrh. p. 4». Plat, in Lys. t. •>. , p. ao5. Demosth. ibid. p. ioo5. — 5 Terent. in Phorni. . ». 1, seen. 1, v. i5. Apollod. ap. Donat. ibid. Turneb. adv.lib. 3, <ap. 6. Note de madame Dacier sur la 3° scène du 4e acte du Plutôt d'Aristophane. 6 — Censor. de die natal, cap. 11

fut un jour de fête dans la maison d'Apollodore.

Ces deux époux , après avoir reçu de leurs amis de nouvelles marques d'intérêt, redoublèrent de soins pour l'éducation de leur fils. Leur premier objet fut de lui former un tempérament robuste, et de choisir parmi les pratiques en usage les plus conformes aux vues de la nature et aux lumières de la philosophie. Déidamie ( c'était le nom de la nourrice ou gouvernante) écoutait leurs conseils, et les éclairait eux-mêmes de son expérience.

Dans les cinq premières années de l'enfance, la végétation du corps humain est si forte, que, suivant l'opinion de quelques naturalistes , il n'augmente pas du double en hauteur dans les vingt années suivantes r. Il a besoin alors de beaucoup de nourriture, de beaucoup d'exercice. La nature l'agite par une inquiétude secrète ; et les nourrices sont souvent obligées de le bercer entre leurs bras, et d'ébranler doucement son cerveau par des chants agréables et mélodieux. Il semble qu'une longue habitude les a conduites à regarder la musique et la danse comme les premiers élémens de notre éducation 9. Ces mouvemens favorisent la digestion , procurent un sommeil paisible, dissipent les terreurs soudaines que

* Plat. cJf> leg. lih. 7, t. », j). 788. — 2 h\. il)j<!. p. 790.

8 VOYAGE D AXACHARSIS.

les objets extérieurs produisent sur des organes trop faibles.

Dès que l'enfant put se tenir sur ses jambes, Déidamie le fit marcher, toujours prête à lui tendre une main secourable l. Je la vis ensuite mettre dans ses mains de petits instrumens dont le bruit pouvait l'amuser ou le distraire 2 : circonstance que je ne relèverais pas, si le plus commode de ces instrumens n'était de l'invention du célèbre philosophe A rchitas3, qui écrivait sur la nature de l'univers, et s'occupait de l'éducation des enfans.

Bientôt des soins plus importans occupèrent Déidamie , et des vues particulières l'écartèrent des règles les plus usitées. Elle accoutuma son élève à ne faire aucune différence entre les alimens qu'on lui présentait 4. Jamais la force ne fut employée pour empêcher ses pleurs. Ce n'est pas qu'à l'exemple de quelques philosophes 5 elle les regardât comme une espèce d'exercice utile pour les enfans : il lui paraissait plus avantageux de les arrêter dès qu'on en connaissait la cause; de les laisser couler, quand on ne pouvait la connaître. Aussi cessa-t-il cYcn répandre dès que par ses gestes il put expliquer ses besoins.

1 Plat, de leg. lib. 7, t. 2 , p. 789. — 2 Etym. magn. et Suid. in TlXu^ay Anthol. lib. f> , cap. a3 , p. 440. — 3 Aristot.de rep. lib 8, cap. 6, t. 9. , p. 45f). — 4 Plut, in Lycurg. t. 1, p. 49. — 5 Aristot. iï-id. lib. 7, cap. 17, t. u, p. 448.