CHAPITRE VmGT-SEPTIEME. Io
sur ceux de Polygnote *. Le premier a peint les hommes tels que nous les voyons : son imitation est fidèle, agréable à la vue, sans danger, sans utilité pour les mœurs. Le second , en donnant à ses personnages des caractères et des fonctions ignobles, a dégradé l'homme; il l'a peint plus petit qu'il n'est : ses images ôtent à l'héroïsme son éclat , à la vertu sa dignité. Polygnote , en représentant les hommes plus grands et plus vertueux que nature , élève nos pensées et nos sentimens vers des modèles sublimes , et laisse fortement empreinte dans nos âmes l'idée de la beauté morale avec l'amour de la décence et de l'ordre.
Les impressions de la musique sont plus immédiates , plus profondes et plus durables que celles de la peinture 2 ; mais ces imitations , rarement d'accord avec nos vrais besoins , ne sont presque plus instructives. Et en effet, quelle leçon me donne ce joueur de flûte lorsqu'il contrefait sur le théâtre le chant du rossignol3, et dans nos jeux le sifflement du serpent4; lorsque, dans un morceau d'exécution , il vient heurter mon oreille d'une multitude de sons rapidement accumulés l'un sur l'autre 5? J'ai vu Platon demander ce que
' Aristot. de rep. lib. 8, cap. 5, p. 4^5; l(l- depo«t. cap. 2, t. 2, p. £53. — z Aristot. de rep. lib. 8, t. 2, p. 455. — 3Aristopli. in av. v. 2u3. — *Strab.lib. 9, p. f\>.\. — 5 Plat, de kg. lib. 2, t. 2, p. 669.
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ce bruit signifiait, et pendant que la plupart des spectateurs applaudissaient avec transport aux: hardiesses du musicien *, le taxer d'ignorance et d'ostentation; de Tune, parce qu'il n'avait aucune notion de la vraie beauté; de l'autre, parce qu'il n'ambitionnait que la vaine gloire de vaincre une difficulté*.
Quel effet encore peuvent opérer des paroles qui , traînées à la suite du chant , brisées dans leur tissu, contrariées dans leur marche, ne peuvent partager l'attention que les inflexions et les agrémens de la voix fixent uniquement sur la mélodie? Je parle surtout de la musique qu'on entend au théâtre a et dans nos jeux ; car, dans plusieurs de nos cérémonies religieuses, elle conserve encore son ancien caractère.
En ce moment , des chants mélodieux frappèrent nos oreilles. On célébrait ce jour-là une fête en l'honneur de Thésée 3. Des chœurs composés de la plus brillante jeunesse d'Athènes se rendaient au temple de ce héros. Ils rappelaient sa victoire sur le Mino taure, son arrivée en cette ville, et le retour des jeunes Athéniens dont il avait brisé les fers. Après avoir écouté avec attention, je dis à Philotime : Je ne sais si c'est la
1 Aristot. de rep. lib. 8, cap. G , t. ■?. , p. 45-. — a Voyez la noir \ill .i la fin du volume. — ? Plut, de mus. t. 2, p. n36. — s ld. in Thes. t. i.p. i~.
