CHAPITRE VINGT-HUITIÈME. I I I

teurs sont vendus à ce peuple qui tous les jours met à la tète de ses affaires des gens que je ne voudrais pas mettre à la tète des miennes r. Dernièrement il était question d'élire un général : je me lève; je parle des emplois que j'ai remplis à l'armée , je montre mes blessures ; et l'on choisit un homme sans expérience et sans talent 2. C'est Thésée qui, en établissant l'égalité, est l'auteur de tous ces maux. Homère avait bien plus de raison : Rien n'est si dangereux que d'avoir tant de chefs. En disant cela , il repoussait fièrement ceux qu'il trouvait sur ses pas , refusait le salut presque à tout le monde; et s'il permettait à quelqu'un de ses cliens de l'aborder, c'était pour lui rappeler hautement les services qu'il lui avait rendus 3.

Dans un moment , un de ses amis s'approcha de lui. Eh bien! s'écria-t-il , dira-t-on encore que je suis un esprit chagrin, que j'ai de l'humeur? Je viens de gagner mon procès , tout d'une voix à la vérité ; mais mon avocat n'avait-il pas oublié dans son plaidoyer les meilleurs moyens de ma cause ? Ma femme accoucha hier d'un fils; et l'on ' m'en félicite , comme si cette augmentation de famille n'apportait pas une diminution réelle dans mon bien! Un de mes amis, après les plus

1 Isocr. de pat. t. i, p. 388. — ''■ Xenopli. menior. ib. 3, p. 7G5. i heophr. charact. cap. 2 \,

112 VOYAGE DANACHARSIS.

tendres sollicitations , consent à me céder le meilleur de ses esclaves. Je m'en rapporte à son estimation : savez-vous ce qu'il fait ? il me le donne à un prix fort au-dessous de la mienne. Sans doute cet homme a quelque vice caché l. Je ne sais quel poison secret se mêle toujours à mon bonheur.

Je laissai cet homme déplorer ses infortunes, et je parcourus les différens cercles que je voyais autour de la place. Ils étaient composés de gens de tout Age et de tout état. Des tentes les garantissaient des ardeurs du soleil.

Je m'assis auprès d'un riche Athénien nommé Philandre. Son parasite Criton cherchait à l'intéresser par des flatteries outrées , à légayer par des traits de méchanceté. Il imposait silence, il applaudissait avec transport quand Philandre parlait , et mettait un pan de sa robe sur sa bouche pour ne pas éclater quand il échappait à Philandre quelque fade plaisanterie. Voyez, lui disait-il, comme tout le monde a les yeux fixés sur vous : hier , dans le portique, on ne tarissait point sur vos louanges : il fut question du plus honnête homme de la ville; nous étions plus de trente; tous les suffrages se réunirent eu votre faveur ■• ( et homme, dit alors Philandre, cpie je vois là-bas, vêtu d'une robe si brillante, et suivi de trois

; Theophr. charact cap. 17. — *Id. ibkl. cap. 1.