CHAPITRE XXIX

Bibliothèque d'un Athénien , Classe cl? Philosophie.

Xi si strate s'était fait, il y a deux siècles, une bibliothèque qu'il avait rendue publique, et qui fut ensuite enlevée par Xerxès et transportée en Perse r. De mon temps, plusieurs Athéniens avaient des collections de livres. La plus considérable appartenait à Euclide. Il l'avait reçue de ses pères2 : il méritait de la posséder, puisqu'il en connaissait le prix.

En y entrant , je frissonnai d'étonnement et de plaisir. Je me trouvais au milieu des plus beaux génies de la Grèce. Ils vivaient, ils respiraient dans leurs ouvrages , rangés autour de moi. Leur silence même augmentait mon respect : l'assemblée de tous les souverains de la terre m'eût paru moins imposante. Quelques momens après , je m'écriai: Hélas! que de connaissances refusées aux Scythes! Dans la suite, j'ai dit plus d'une fois : Que de connaissances inutiles aux hommes!

Je ne parlerai point ici de toutes les matières sur lesquelles on a tracé l'écriture. Les peaux

' A ni. G cil. lif>. fi, cap. 17. — 2 Athrn. liJ>. /, cap, ■> , p. j Ca îbid. p. 6.

»i>8 VOYAGE d'aNACHARSIS.

de chèvre et de mouton r, les différentes espèces de toile furent successivement employées2; on à fait depuis usage du papier tissu des couches intérieures de la tige d'une plante qui croît dans les marais de l'Egypte , ou au milieu des eaux dormantes que le Nil laisse après son inondation 3. On en fait des rouleaux , à l'extrémité desquels est suspendue une étiquette contenant le titre du livre. L'écriture n'est tracée que sur une des faces de chaque rouleau , et , pour en faciliter la lecture , elle s'y trouve divisée en plusieurs compartimens ou pages a,

Des copistes de profession 4 passent leur vie à transcrire les ouvrages qui tombent entre leurs mains ; et d'autres particuliers , par le désir de s'instruire, se chargent du même soin. Démosthène me disait un jour que , pour se former le style, il avait huit fois transcrit de sa main l'histoire de Thucydide 5. Par-là les exemplaires se multiplient ; mais, à cause des frais de copie*,

1 Herodot. lib. 5, cap. 58. — 2 Plin. 1 il> - i3 , cap. n, t. i, p. 689. Cavlus, rec. d'antiq. t. 5, p. 76. — 3 Theophr. hist. plant, lib. 4» cap. 9, p. 423- Plin. ibid. Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 26, p. 276. — a Voyez les manuscrits d'Herculanum. — 4 Poil. lib. 7, cap. 33, § 211. — 5 Lueian. adv. indoct. § 4> *• 3, p. 102. — b Après la mort de §peusippe, disciple de Platon , Aristote acheta ses livres, qui étaient en petit nombre, et en donna trois talens, c'est-à-dire , seize mille deux cents livres (Diog. Lacrt. lib. 4> § 5. Anl.Gell. lib. 3, cap. 17).