CHAPITRE VINGT-NEUVIÈME. I 4 i

reux, parce qu'il avait une grande passion qu'il pouvait toujours satisfaire, celle de s'instruire par ses réflexions, et d'instruire les autres par ses écrits.

Protagoras x, né de parens pauvres et occupés d'ouvrages serviles, fut découvert et élevé par Démocrite , qui démêla et étendit son génie. C'est ce même Protagoras qui devint un des plus illustres sophistes d'Athènes , où il s'était établi ; il donna des lois aux Thuriens d'Italie 2, écrivit sur la philosophie , fut accusé d'athéisme , et banni de l'Afrique, Ses ouvrages , dont on fit une perquisition sévère dans les maisons des particuliers, furent brûlés dans la place publique 3.

Je ne sais si c'est aux circonstances des temps ou à la nature de l'esprit humain qu'on doit attribuer une singularité qui m'a toujours frappé. C'est que dès qu'il paraît dans une ville un homme de génie ou de talent, aussitôt on y voit des génies et des talens qui, sans lui, ne se seraient peut-être jamais développés. Cadmus et Thaïes dans Milet, Pythagore en Italie, Parménide dans la ville cTÉlée, Eschyle et Socrate dans Athènes, ont créé pour ainsi dire, dans ces différentes contrées, des générations d'esprits jaloux d'at-

1 Bruck. hist. philos, t. i, j>. [aoo. — 2 Heracl. ap. Diog. Laert. lih. 9, j 5o. — ' Diog. Laert. Lbid. § j a. C'icer. de nat. deor. \ih. i,

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l/p VOYAGE d'aNACIT \RSIS.

teindre ou de surpasser leurs modèles. Abdère même, cette petite ville si renommée jusqu'ici pour la stupidité de ses habitans r, eut à peine produit Démocrite , qu'elle vit paraître Protagoras ; et ce dernier sera remplacé par un citoyen de la même ville, par Anaxarque , qui annonce déjà les plus grandes dispositions9. Heraclite. Parmi les auteurs qui ont écrit sur la philosophie, je ne dois pas omettre le ténébreux Heraclite d'Éphèse; car c'est le nom qu'il a mérité par l'obscurité de son style 3. Cet homme , d'un caractère sombre et d'un orgueil insupportable, commença par avouer qu'il ne savait rien , et finit par dire qu'il savait tout 4. Les Éphésiens voulurent le placer à la tète de leur république; il s'y refusa, outré de ce quils avaient exilé Hermodore, son ami 5. Ils lui demandèrent des lois; il répondit qu'ils étaient trop corrompus 6. Devenu odieux à tout le monde, il sortit d'Éphèse et se retira sur les montagnes voisines, ne se nourrissant que d'herbes sauvages, et ne retirant d'autre plaisir de ses méditations que de haïr plus vigoureusement les hommes.

Socrate ayant achevé la lecture d'un ouvrage

1 Cicer. de nat. cleor. lib. i, cap. 43, t. 2, p. 433. Juven. sat. 10, v. 5o. — 2 Diog. Laert. Iil>. 9, § 58. — 3 Cicer. de finit), lib. 2, cap. 5. Senec. epist. 12. Clein. Alex, strom. lib. 5, p. 67(1. — ■' Diog. Laert. ibid. § 5. — 5 Id. ibid. § 2 et 6. — 6 Id. ibid. § 2.