CHAPITRE TRENTIÈME

.Rien ne se fait de rien *. De ce principe adopté par tous ses disciples il suit que ée qui existe doit être éternel : ce qui est éternel est infini, puisqu'il n'a ni commencement ni fin : ce qui est infini est unique, car, s'il ne l'était pas, il serait plusieurs; l'un servirait de borne à l'autre, et il ne serait pas infini : ce qui est unique est toujours semblable à lui-même. Or, un être unique, éternel, et toujours semblable, doit être immobile, puisqu'il ne peut se glisser , ni dans le vide qui n'est rien, ni dans le plein qu'il remplit déjà luimême. Il doit être immuable; car, s'il éprouvait le moindre changement , il arriverait quelque chose en lui qui n'y était pas auparavant, et alors se trouverait détruit ce principe fondamental : Rien ne se fait de rien 2.

Dans cet être infini qui comprend tout, et dont l'idée est inséparable de l'intelligence et de l'éternité 3, il n'y a donc ni mélange de parties, ni diversité de formes, ni générations, ni destructions 4. Mais comment accorder cette immutabilité avec les révolutions successives que nous voyons dans la nature? Elles ne sont qu'une illu-

T Aristot. de Xenophan. t. 1, p. 1241. Cicer. de nat deor. lib. 1, cap. 11, t. 2, p. f\')(\. Battcux, hist. des causes prem. t. 1, p. i3i. — 2 Bruck. hist. philosos. t. I,p. 1 i/j8. — 3 Aristot. metaph. lib. 1, • a\). 5, p. 847. Diog Laert. lib. 9, § 19. Sext. Empif. pyrilion. hypoth. lib. t, cap. 33 } p. 5g. — 4 Aristot. de cceio, lib. 3 , cap. 1, t. r, p. 473.

l68 VOYAGE D*AJVACHARSIS.

sion, répondait Xénophanès : l'univers ne nous offre qu'une scène mobile; la scène existe , mais la mobilité est l'ouvrage de nos sens. Non, disait Zenon , le mouvement est impossible. Il le disait, et le démontrait au point d'étonner ses adversaires et de les réduire au silence r.

0 mon fils! quelle étrange lumière ont apportée sur la terre ces hommes célèbres qui prétendent s'être asservi la nature2! et que l'étude de la philosophie serait humiliante , si , après avoir commencé par le doute 3, elle devait se terminer par de semblables paradoxes ! Rendons plus de justice à ceux qui les ont avancés. La plupart aimèrent La vérité; ils crurent la découvrir par ia voie des notions abstraites, et s'égarèrent sur la foi d'une raison dont ils ne connaissaient pas les bornes. Quand , après avoir épuisé les erreurs , ils devinrent plus éclairés , ils se livrèrent avec la même ardeur aux mêmes discussions , parce qu'ils les crurent propres à fixer l'esprit et à mettre plus de précision dans les idées. Enfin, iî ne faut pas dissimuler que plusieurs de ces philosophes, peu dignes d'un nom si respectable , n'entrèrent dans la lice que pour éprouver leurs forces , et se signaler par des

1 Aristot. nat. auscult. lil>. 6, cap. 14, t. i, p. 3y5 ; id. topic. lib. 8, cap. 8, t. i,p. 274. — 2 Id. metaph. lib. 1, cap. a, t. », p. 8/fi. — 3Id. ibid. lib. 3, cap. i, p. 858.