CHAPITRE TRENTIÈME. l

immobilité; et, prenant l'essor et l'enthousiasme de l'imagination r, elle s'éleva d'abstractions en abstractions, et parvint à une hauteur de théorie dans laquelle l'esprit le plus attentif a de la peine à se maintenir.

Ce fut surtout dans l'école d'Élée que l'art ou la licence du raisonnement employa toutes ses ressources. Là s'établirent deux ordres d'idées ; l'un, qui avait pour objet les corps et leurs qualités sensibles; l'autre, qui ne considère que l'être en lui-même et sans relation avec l'existence. De là deux méthodes ; la première fondée, à ce qu'on prétend , sur le témoignage de la raison et de la vérité; la seconde, sur celui des sens et de l'opinion 2. L'une et l'autre suivirent à peu près la même marche. Auparavant, les philosophes qui s'étaient servis de l'autorité des sens avaient cru s'apercevoir que, pour produire un effet, la nature employait deux principes contraires, comme la terre et le feu , etc. ; de même les philosophes qui ne consultèrent que la raison s'occupèrent, dans leurs méditations, de l'être et du non-être, du fini et de l'infini , de l'un et de plusieurs, du nombre pair et du nombre impair3, etc.

Il restait une immense difficulté, celle d'ap-

1 Parmenid. ap. Sext. Empir. adv. logic. lib. 7, p. 3g2. — ? Aristot. niit. auscuk. lil). 1 , cap. (> , t. 1, p. 322. — 3 Id. metaph. lib. i, 5, p. 846; lib. 12 , cap. 1, p. 971.

ÏOG VOYAGE d'aNACHARSIS.

pliquer ces abstractions, et de combiner le métaphysique avec le physique. Mais, s'ils ont tenté cette conciliation, c'est avec si peu de clarté, qu'on ignore pour l'ordinaire s'ils parlent en physiciens ou en métaphysiciens. Vous verrez Parménide, tantôt ne supposer ni productions ni destructions dans la nature1; tantôt prétendre que la terre et le feu sont les principes de toute génération a. Vous en verrez d'autres n'admettre aucune espèce d'accord entre les sens et la raison, et, seulement attentifs à la lumière intérieure , n'envisager les objets extérieurs que comme des apparences trompeuses et des sources intarissables de prestiges et d'erreurs. Rien n'existe , s'écriait l'un d'entre eux ; s'il existait quelque chose , on ne pourrait le connaître; si on pouvait le connaître, on ne pourrait le rendre sensible3. Un autre , intimement persuadé qu'on ne doit rien nier ni rien affirmer, se méfiait de ses paroles , et ne s'expliquait que par signes 4.

Je vous dois un exemple de la manière dont procédaient ces philosophes : Xénophanès, chef de l'école d'Élée , me le fournira.

Aristot. de Ceelo, lih. 3, cap. i,t. I, p. 4?3- — ■ Til. mctapli. lib. i, cap. 5, p. 847; nat. auscult. lib. 1, cap. 6, t. 1, p. 3*1. — — 3 Gorgias. ap. Aristot. t. 1, p. 1248. Isocr. Helcn. encom. t. 2, p. it5. — * Aristot. metapli. lib. 4, cap. 5, t. 2, V- B78.