CF1ÀPITRE TRENTE ET UNIEME

laisons se consument promptement, elles se renouvellent sans cesse , pour nous procurer chaque jour un nouveau soleil, chaque nuit de nouvelles étoiles l. Il est même arrivé que, faute d'alimens, le soleil ne s'est pas rallumé pendant un mois entier 2. C'est cette raison qui l'oblige à tourner autour de la terre. S'il était immobile , il épuiserait bientôt les vapeurs dont il se nourrit 3.

J'écoutais Euclide ; je le regardais avec étonnement ; je lui dis enfin : On m'a parlé dan peuple de Thrace tellement grossier , qu'il ne peut compter au delà du nombre quatre 4. Serait-ce d'après lui que vous rapportez ces étranges notions ? Non , me répondit-il, c'est d'après plusieurs de nos plus célèbres philosophes, entre autres Anaximandre et Heraclite, dont le plus ancien vivait deux siècles avant nous. On a vu depuis éclore des opinions moins absurdes, mais également incertaines , et dont quelques-unes même ont soulevé la multitude. Anaxagore, du temps de nos pères, ayant avancé que la lune était une terre à peu près semblable à la nôtre , et le soleil une pierre enflammée, fut soupçonné

1 Plat, do rep. lrb. G , t. 2, p. 498. Plut, de plac. philos, lib. 2, cap. 24 , p. 890. Xeuophan. ap. Stob. eclog. |>h\s. lit), f, p. 54. Iînuk. hist. philos, t. i,p. 1 154- — 2 Plut. ibid. Stob. ibid. p 55. — ' Anstot. nueteor. lib. 2, cap. 2, p. 55r. — '» Id. probL sect. i5,

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I ^S (AGE D A VACHARSIS.

d'impiété, et forer (le quitter Athènes l. Le peuple voulait qu'on mît ces deux astres au rang des dieux; et nos derniers philosophes, en se conformant quelquefois à son langage2, ont désarmé la superstition, qui pardonne tout dès que l'on a des ménagemens pour elle.

Comment a-t-on prouvé , lui dis-je, que la lune ressemble à la terre? On ne Ta pas prouvé , me répondit-il; on l'a cru. Quelqu'un avait dit : S'il y avait des montagnes dans la lune , leur ombre , projetée sur sa surface , y produirait peut - être les taches qui s'offrent à nos yeux. Vussitôt on a conclu qu'il y avait dans la lune des montagnes , des vallées , des rivières , des plaines, et quantité de villes 3. Il a fallu ensuite connaître ceux qui l'habitent. Suivant Xénophanès , ils y mènent la même vie que nous sur la terre 4. Suivant quelques disciples de Pythagore, les plantes y sont plus belles , les animaux quinze fois plus grands, les jours quinze fois plus longs que les nôtres5. Et sans doute, lui dis-je,

1 Xenoph. menior. lib. 4, p- 8i5. Plat. apol. t. i, p. 26. Plut, de superst. t. 2, p. 169. Diog. Laert.lib. 2, § 8.— 2 Plat, de leg.lib. 7, t. 2, p. 821 , etc. — 3 Plut, de plac. philos, lib. 2, cap. i3 et 2$, t. 2, p. 888 et 891. Stob. eclog. plivs. lib r, p. 60. Acbill. Tat. is;i£. ap. Petav. t. 3, p. 83. Cicer. aead. 2, cap. 3g, t. 2, p. 5i. Procl. in Tito. lib. /\, p. 283. — 4 Xenoph. ap. Lactant. inst. lib. 3, cap. 23, t. 1, p. 253. — 5 Tint. ibid. cap. 3o , t. 2 , p. 892. Stob. ibid. Euseb. prep. evang. lib. i5, p. 8.49.