CHAPITRE XXXVI
rent tous les soins qu'on pourrait exiger de l'amitié la plus tendre. J'avais été si frappé daus le premier moment , que je m'écriai : Ah , barbares ! est-ce ainsi que vous vous jouez de la vie des hommes? Mais ceux du vaisseau s'étaient fait un amusement de ma surprise et de mon indignation. A la fin, un citoyen d'Ambracie me dit : Ce peuple , qui célèbre tous les ans, à pareil jour, la fête d'Apolion , est dans l'usage d'offrir à ce dieu un sacrifice expiatoire, et de détourner sur la tête de la victime tous les fléaux dont il est menacé. On choisit pour cet effet un liomme condamné à subir le dernier supplice. Il périt rarement dans les flots; et , après l'en avoir sauvé, on le bannit à perpétuité des terres de Leucaile.
Vous serez bien plus étonné, ajouta l'Ambraciote, quand vous connaîtrez l'étrange opinion qui s'est établie pnrmi les Grecs. C'est que le saut de Leucade est un puissant remède contre les fureurs de l'amour. On a vu plus d'une fois des amans malheureux venir à Leucade , monter sur ce promontoire , offrir des sacrifices dans le temple d'Apollon , s'engager par un vœu formel de s'élancer dans la mer , et s'y précipiter d'eux-mêmes.
On prétend que queUpies uns furent guéris des maux qu'ils souffraient; et l'on cite, entre autres, un citoyen de Bulhroton , en Epire , qui , toujours prêta s'enflammer pour des objets nouveaux, se soumit quatre fois à cette épreuve et toujours avec le même succès. Cependant, comme la plupart de ceux qui l'ont tentée ne prenaient aucune précaution pour rendre leur chute moins rapide, presque tous y ont perdu la vie, et des fenmies en ont été souvent les déplorables victimes.
On montre à Leucade le tombeau d'Artémise, de cette fameuse reine de Ci'.rie qui donna tant de preuves de son courage à la bataille de Salamine. Eprise d'une passion violente pour un jeune homme qui ne répondait pas à son amour, elle le surprit dans le sommeil et lui creva les yeux. Bientôt les regrets et le désespoir l'amenèrent à Leucade , où elle péril dans les flots, malgré les efforts que l'on fit pour la sauver.
Telle fui aussi la fin de la malheureuse vSapho Abandonnée de Phaou , son amant , elle vint ici chercher un soulagement à ses peines, et n'y trouva que la mort. Ces exemples ont tellement décrédilé le saut de Leucade qu'on ne voit plus guère d'amans s'engager par des vœux indiscrets à les imiter.
En continuant nofre route , nous vîmes à droite les îles d'Ithaque et de Céph.illénie , à gauche les rivages de l'Acarnanie. On (roiive dans celte dernière province quelques villes considérables, quantiié de petits bourgs fortifiés, plusieurs peuples d'origine dilJtrcnte , mais associés dans une confédération générale , et pres(|iic toujours en guerre contre les Étoliens leurs voisins , dont les états sont séparés des leurs par le fleuve Achéloiis. Les Acarnaiiiens sont fidèles à leur parole, et extrêmement jaloux de leur liberté.
Après avoir passé l'embouchure de l'Achéloiis , nous rasâmes pendant toute une journée les côtes de rEtolie. Cep^iys, où l'on trouve des campagnes fertiles , est habité par une nation guerrière , et divisée en diverses peuplades , dont la plupart ne sont pas grecques d'origine, et dont quelques unes conservent encore des restes de leur ancienne barbarie , parlant une langue Irèsdifficile ù entendre, vivant de chair crue, ayant pour domicile des bourgs sans défense. Ces dilTérentes peuplades , en réunissant leurs intérêts, ont formé uni* grande association , semblable à celle des Béotiens, des Thessaliens et des Acarnaniens. Elles s'assemWent tous les ans, par députés, dans la ville de Thermus , pour élire les chefs qui doivent les gouverner. Le faste qu'on étale dans cette assemblée, les jeux , les fêtes ^ le concom-s des marchands et des spectateurs, la rendent aussi brillante qu'auguste.
Les Ëtoliens ne respectent ni les alliances ni les traités. Dès que la guerre s'allume entre deux nations voisines de leurs pays, ils les laissent s'affaiblir, tombent ensuite sur elles, et leur enlèvent les prises qu'elles ont faites. Ils appellent cela butiner dans le butin.
Ils sont fort adonnés à la piraterie , ainsi que les Acarnaniens et les Locres Ozoles. Tous les habitans de cette côte n'attachent à cette profession aucune idée d'injustice ou d'infamie. C'est un reste des mœurs de l'ancienne Grèce , et c'est par une suite de ces mœurs qu'ils ne quittent point leurs armes, même en temps de paix. Leurs cavaliers sont très redoutables quand ils combattent corps à corps :, beaucoup moins quand ils sont en bataille rangée. On observe précisément le contraire parmi les Thessaliens.
A l'est de l'Achéloiis on trouve des lions : on en retrouve en remontant vers le nord jusqu'au fleuve Nestus en Thrace. H
