CHAPITRE XXXVI. SSS

il fat décidé que désormais elles ne répondraient plus aax questions des Béotiens.

Les dieux dévoilent de plusieurs manières leurs secrets aux prêtresses de ce temple. Quelquefois elles vont dans la forêt sacrée ; et , se plaçant auprès de l'arbre pro|)liélique, elles sont attenliv es, soit au murmure de ses feuilles agitées par le zéphyr, soit au gcmissenienl de ses branches battues par la tempête. D'autres fois, s'arrétant au bord d'une source qui jnillit du pied «le cet arbre, elles écoutent le bruit que forme le bouillonnement de SCS ondes fugitives. Elles saisissent habilement les gradations et les nuances des sons qui frap|)eut leurs oreilles ; 1 1, les regardant comme les prés.igcs des événcmeus futurs, elles les interprètent suivant les règles qu'elles se sont faites, et plus souvent encore sui^ant l'intérêt de ceux qui les cousu'tent.

ElLs observinl la même mé.hode pour expliquer le bruit qui résulte du choc de plusieurs Ijai^s^iiis de cuivre suspendus aulnur du temple. Ils sont lellemeiil rapprochés, qu'il sulfit d'en frapper un pour les melire tons en n)ouven:enl. Ln piêtresse, attentive au son qui se comiuuni(|ue , se modifie et s'iilfa blil , sait tirer une foule de prédit lions de ct-tle liai nionie confuse. ; Ce n'est pas tout encore. Près du temple sont deux colonnes; sur l'une est un vase d'airain, sur l'aulie la figure d'un enfant qui tient un fouelà trois petites chaînes de bionze, Oexibleset terminée chacune par un hontcn. Ccninie la ville de Dodcne est fort exposée au vent, les ciiaînfs frappent le vase presque sans interruption, et produisent uii son qui subi-iste lon?;l(mps; les prêtresses peuvent en calculer la durée et le faire servir à leurs desseins.

Ou cou sulle aussi l'oracle par le mojrn des sorts. Ce sont des bulletins ou des dés qti'on tire au La.sai<l de Ttriie qui tes contient. Un jour que les Laoédémoniens avait nt choisi celte voie pour connaître le succès d'une de leurs expéditions, le singe do roi des Molosses sauta sur la table, renversa l'urne, éparpilla les sorts ; et la prêtresse effrayée s'écria : <• Que Us Lacé<!émoniens. toin d'aspiier à la victoire, ne devaient plus songer qu'à letit lâreté. » Lts députés , de retour à Sparte,} publiirent cette (lonvelle , et jamais événement ne produisit tant de terreur parmi ;e peuple de guerriers.

Les Athéniens conservent plusieurs réponses de l'oracle de 3odone. Je vais en rspporter une, pour en faire , connaître 'esprit.

.256 VOYAGE D'ANACHABSIS.

r « Voici ce que le prêtre de Jupiter prescrit aux Athéniens. Vous avez laissé passer le temps des sacrifices et de la députation; envoyez au plus tôt des députés : qu'outre les présens déjà décernés par le peuple, ils viennent offrir à Jupiter neuf bœufs propres au labourage , chaque bœuf accouipagné de deux brebis; qu'ils présentent à Dioné une table de bronze, un bœuf et d'autres victimes. »

Cette Dioné était fille d'Uranus ; elle partage avec Jupiter l'encens que l'on brûle au temple de Dodone, et celte association de divinités sert à multiplier les sacrifices et les offrandes.

Tels étaient les récits qu'on nous faisait à Anibracie. Cependant riiiver approchait, et nous pensions à quitter cette ville. Nous trouvâmes un vaisseau marchand qui partait pour Naupacte, située dans le golfe de Crissa. Nous y fiimes admis comme passagers; et dès que le beau temps fut décidé, nous sortîmes du pnrt et du golfe d'Ambracie. Nous trouvâmes bientôt la presqu'île de Leucade , séparée du continent par un isthme très-étroit. Nous vîmes des matelots qui , pour ne pas faire le tour de la presqu'île , transportaient à force de bras leur vaisseau par dessus celle langue de terre. Comme le nôtre était plus gros, nous primes le parti de raser les côtes occidentales de Leucade , et nous parvînmes à sou extrémité formée par une montagne très élevée , taillée à pic , sur le sommet de laquelle est un temple d'Apollon que les matelots distinguent et saluent de loin. Ce fut là que s'otfril à nous une scène capable d'inspirer' le plus grand effroi.

Pendant qu'un grand nombre de bateaux se rangeaient circulairement au p ed du promontoire , quantité de gens s'efforçaient d'en gagner le sommet. Les uns s'arrêtaient auprès du temple; les autres grimpaient sur des pointes de rocher, comme pour être témoins d'un événement extraordinaire. Leurs inouvemens n'annonçaient rien de sinistre, et nous étions dans une parfaite sécurité , quand tout à coup nous vîmes sut une roche écartée plusieurs de ces hommes en saisir un d'entre eux et le précipiter dans la nier , au milieu des cris de joie qui s'élevaient tant sur la montagne (|ue dans les bateaux. Cet homme était couvert de plumes; on lui avait de plus attaché des oiseaux qui, en déployant leurs ailes, retardaient sa chute. A peine fut-il dans la mer, que les bateliers empressés de lo secourir , l'en relirèrenl et lui prodigué-