CHAPITRE -XXXYllI
ainsi d'être exilés de lempntiie, dont ils ont saciifié la gloire. Le roi Denys, qui trouvait plus facile d'illustrer sa capitale que de la rendre heureuse , envoya plus d'une fois des agens à Olympie pour engager les vainqueurs des jeux à se déclarer Syracusains; mais comme l'honneur ne s'acquiert pas à prix d'argent, ce fut une égale honte pour lui d'avoir corrompu les uns et de n'avoir pu corrompre les autres.
La voie de séduction est souvent employée pour écarter un concurrent redoutable, pour l'engager à céder la victoire en ménageant ses forces, pour tenter l'intégrité des juges; mais les athlètes convaincus de ces manœuvres sont fouettés avec des verges, ou condamnés à de fortes amendes. On voit ici plusieurs statues de Jupiter eu bronze construites des sommes provenues de ces amendes. Les inscriptions dont elles sont accompagnées éternisent la nature du délit et le nom des coupables.
Le jour même du couronnement, les vainqueurs offrirent des sacriûces en actions de gi-àees. Ils furent inscrits dans les registres publics des Éléens, et magnifiquement traités dans une des salles du Prytanée. Les jours suivans ils donnèrent euxmêmes des repas dont la musique et la danse augmentèrent les agrémens. La poésie fut ensuite chargée d'immortaliser leurs noms, et la sculpture de les représenter sur le marbre ou sur l'airain, quelques uns dans la même attitude où ils avaient remporté la victoire.
Suivant l'ancien usage, ces hommes, déjà comblés d'honneurs sur le champ de bataille, rentrent dans leur patrie avec tout l'appareil du triomphe, précédés et suivis d'un cortège nombreux, vêtus d'unerobe teinte en pourpre, quelquefois sur un char à deux ou quatre chevaux et par une brèche pratiquée dans le mur de la ville, Ou cite encore l'exemple d'un citoyen dAgrigente en Sicile, nommé Exénète, qui parut dans celte ville sur un char magnifique, etaccompagné d'une quantité d'autres chars, parmi lesquels on en distinguait ti-ois cents attelés de chevaux blancs.
En certains endroits, le trésor public leur fournit une subsistance honnête ; en d'autres , ils sont exempts de toute charge : àLacédémone, ils ont l'honneur, d;ms un jour de bataille, de combattre auprès du roi; presque partout ils ont la préséance à la représentation des jeux; et le titre de vainqueur olympique ajouté à leur nom leur concilie l'estime et des égards qui font le bonheur de leur vie.
314 VOYAGE D'AN ACHARSIS.
Quelques uns font rejaillir les distinctions qu'ils reçoivent sur les clievaux qui les leur ont procurées ; ils leur ménagent une vieillesse heureuse; ils leur accordent une sépulture honorable ; et quelquefois même ils élèvent des pyramides sur leurs tombeaux.
