CHAPITRE XXXIX

de fruits. Le Séliaus, petite rivière abond.nntc eu poissons, pro. mène avec lenteur ses eaux limpides au pied d'une riche collii ej à travers des prairies où paissent tranquillement les animaux destinés aux sacrifices. Au dedans, au dehors de la terre saci'ée, des bois, distribués dans la plaine ou sur des montagnes, servent de retraite aux chevreuils , aux cerfs et aux sangliers.

C'est dans cet heureux séjour que Xénophon avait composé la plupart de ses ouvrages , et que depuis une longue suite d'années il coulait des jours consacrés à la philosophie, à la bienfaisance, à l'agriculture, à la chasse, à tous les exercices qui entretiennent la liberté de l'esprit et la santé du corps. Sespre, miers soins furent de nous procurer les amusemens assortis à notre âge, et ceux que la campagne offre à un âge plus avancé. Il nous montrait ses chevaux, ses plantations , les détails de son ménage ; et nous vîmes presque partout réduits en pratique les préceptes qu'il avait semés dans ses ouvrages. D'autres fois il nous exhortait à aller à la chasse , qu'il ne cessait de reconimander aux jeunes gens , comme l'exercice le plus propre à les accoutumer aux travaux de la guerre.

Dioilore nous menait souvent à celle des cailles , des perdrix, et de plusieurs sortes d'oiseaux. Nous en tirions de leurs cages pour les allacher au milieu de nos tilets. Les oiseaux de même espèce , attirés par leurs cris , tombaient dans le piège , et perdaient la vie ou la liberté.

Ces jeux en amenaient d'autres plus vifs et plus variés. Diodore avait plusieurs meutes de chiens, l'une pour le lièvre , une autre pour le cerf , une troisième tirée de la Laconie ou de la Locride, pour le sanglier. Il les connaissait tous par leurs noms • , leurs défauts et leurs bonnes qualités. Il savait mieux que personne la tactique de cette espèce de guerre, et il en parlait aussi bien que son père en avait écrit. Voici comment se faisait la chasse du lièvre.

On avait tendu des filets de difTérentes grandeurs dans Us sentiers et dans les issues secrètes par où l'animal pouvait s'éclmpper. Nous sortîmes habillés à la légère, un bâton à la main. Le piqneur détacha un des chiens; et dès qu'il le vit sur la

I On avait soin de donner aux cliicns des noms très-courts et oomposé» de deui syllahes , tels que Thymos , Lochos , Phylax , Plione.t , BrJmon , Psyché, Ilelie', etc. ( Xenoph. de veoat. p. 987. )

voie , il découpla les autres , et bientôt le lièvre fut lancé. Dans ce moment tout sert à redoubler l'intérêt , les cris de la meule ceux des chasseurs qui l'animent , les courses et les ruses du lièvre, qu'on voit dans un clin d'œil parcourir la plaine et les collines, franchir les fossés, s'enfoncer dans les taillis , paraître et disparaître plusieurs fois , et finir par s'engager dans l'un des pièges qui l'attendent au passage. Un garde placé tout auprès s'empare de la proie , et la présente aux chasseurs , qu'il appelle de la voix et du geste. Dans la joie du triomphe , on commence une nouvelle battue. Nous en faisions plusieurs dans la ournée. Quelquefois le lièvre nous échappait en passant le Sélinus à la nage.

A l'occasion du sacrifice que Xénophon offrait tous les ans à Diane, ses voisins, hommes et femmes, se rendaient à Scillonte. Il traitait lui-même ses amis. Le trésor du temple était chargé de l'entretien des autres spectateurs. On leur fournissait du vin , du pain , de la farine , des fruits , et une partie des victimes immolées ; on leur distribuait aussi les sangliers , les cerfs et les chevreuils qu'avait fait tomber sous ses coups la jeunesse des environs , qui , pour seftrouver aux différentes chasses , s'était rendue à Scillonte quelques jours avant la fête.

Pour la chasse du sanglier, nous avions des épieux , des javelots et de gros filets. Les pieds de l'animal récemment gravés sur le terrain, l'impression de ses dents restée sur l'écorce des arbres , et d'autres indices , nous menèrent auprès d'un taillis fort épais.

On détacha un chien de Laconie ; il suivit la trace, et, parvenu , au fort où se tenait l'animal , il nous avertit par un cri de sa découverte. On le retira aussitôt , on dressa les filets dans les vefuites ; nous prîmes nos postes. Le sanglier arriva de mon côté. Loin de s'engager dans le filet , il s'arrêta , et soutint pendant quelques momens l'attaque de la meute entière, dont les aboiemens faisaient retentir la forêt , et celle des chasseurs qui s'approchaient pour lui lancer des traits et des pierres. Bientôt après, il fondit sur Moschion , qui l'attendit de pied ferme dans le dessein de l'enferrer; mais l'épieu glissa sur l'épaule; et tomba des mains du chasseur , qui sur-le-champ prit le parti de se coucher la face contre terre.

Je crus sa {rcrte assurée. Déjà le sanglier , ne trouvant point de prise pour le Eor.lever , le foulait aux pieds, lorsqu'il vit