CHAPITRE XXXîX

Diodore qui accourait au secours de son compagnon . il sélança aussitôt sur ce nouvel ennemi , qui , plus adroit ou plus heureux , lui plongea son épieu à la jointure de l'épaule. Nous eûmes alors un exemple effrayant de la férocité de cet animal. Quoique atteint d'un coup mortel , il continua de s'avancer avec fureur contre Diodore, et s'enfonça lui-même le fer jusqu'à la garde. Plusieurs de nos chiens furent tués ou blessés dans cette action , moins pourtant que dans une seconde où le sanglier se fit battre pendant toute une journée. D'autres sangliers , poursuivis par les chiens , tombèrent dans des pièges qu'on avait couverts de branches.

Les jours suivans , des cerfs périrent de la même manière. Isous en lançâmes plusieurs autres , et notre meute les fatigua tellement, qu'ils s'arrêtaient à la portée de nos traits , ou se jetaient tantôt dans des étangs , et tantôt dans la mer.

Pendant tout le temps que durèrent les chasses , la conversation n'avait pas d'autre objet. On racontait les moyens imaginés par différens peuples pour prendre les lions , les panthères, les ours et les diverses espèces d'animaux féroces. En certains endroits, on mêle du poison aux eaux stagnantes et aux alimens dont ils apaisent leur faim ou leur soif : en d'autres , les cavaliers forment une enceinte pendant la nuit autour de l'animal, et l'attaquent au point du jour, souvent au risque de leur vie. Ailleurs on creuse une fosse large et profonde : on y laisse en réserve une colonne de terre, sur laquelle on attache une chèvre; tout autour est construite une palissade impénétrable et .sans issue.- l'animal sauvage, attiré par les cris de la chèvre saute par dessus la barrière , tombe dans la fosse , et ne peut plus en sortir.

On disait encore qu'il s'est établi entre les éperviers et les habitans d'un canton de la Thrace une espèce de société; que les premiers poursuivent les petits oiseaux , et les forcent de se rabattre sur la (erre ; que les seconds les tuent à coups de bâton, les prennent au filet, et partagent la proie avec leurs associés. Je doute du fait ; mais , après tout , ce ne serait pas la première fois que des ennemis irréconciliables se seraient réunis pour ne laisser aucune ressource à la faiblesse.

Comme rien n'est si intéressant que d'étudier un grand homme dans sa retraite , nous passions une partie de la journée à nous entretenir avec Xénophon , à l'ccouter, à l'interroger, à le II, 14.

s livre dans les détails de sa vie privée. Nous lelioiivions dans s ;s conversations la douceur et Jélégance qui régnent dans ses écrits. Il avait tout à la fois le courage des grandes ciioses et celui des petites, beaucoup plus rare et plus nécessaire que le premier : il devait à l'un une fermeté inébranlable , à l'autre une patience invincible.

Quelques années auparavant sa fermeté fut mise à la plus rude éj^ireuve pour un cœur sensible. Gryllus , l'aîné de ses fUs , qui servait dans la cavalerie athénienne , ayant été tué à la bataille de Mantinée, celte nouvelle fut annoncée à Xénophon au moment qu'entouré de ses amis et de ses domestiques , il offrait un sicrifice. Au milieu des cérémonies, un murmure confus et l>!aintif se fait entendre; le courrier s'approche. Les Thébains ont vaincu , lui dit-il, elGrjilus... Des larmes abondantes l'empêchent d'achever. Comment est-il mort? répond ce malheureux père en ôtant la couronne qui lui ceignait le front. Après les l)lus beaux exploits , avec îes regrets de toute l'armée , reprit le courrier. A ces mots Xénophon remit la couronne sur sa tête , et acheva le sacrifice. Je voulus un jour lui parler de cette perte ; il se contenta de me répondre : Hélas ! je savais qu'il était mortel; et il détourna la conversation.

Une autre fois , nous lui demandâmes comment il avait connu Sacrale. J'étais bien jeune, me dit-il ; je le rencontrai dans une ru2 d'Athènes fort étroite : il me barra le chemin avec son bâton et me demanda où l'on trouvait les choses nécessaires à la vie. Au marché, lui répondis-je. Mais, répliqua-t-il , où trouve-t-on ji devenir honnête homme? Comme j'hésitais, il médit : Suivezmai , et vous l'apprendrez. Je le suivis , et ne le quittai que pour me rendre à l'armée de Cyrus. A mon retour, j'appris que les Athéniens avait fait mourir le plus juste des hommes. Je n'eus «l'autre consolation que de transmellre par mes écrits les preuves de son innocence aux nations de la Grèce, et peut-être même à la postérité. Je n'en ai pas de plus grande maintenant que de rappeler sa mémoire et de m'entretenir de ses vertus .

Comme nous partagions un intérêt si vif et si tendre , il nous instruisit en détail du système de vie que Socrate avait embrassé , et nous exposa sa doctrine telle qu'elle était en effet , born ée imiqnement à la morale , sans mélange de dogmes étrangers , sa:i3 toutes ces discussions de physique et de métaphysique que Platoa a prêtées à son maître. Comment p lurrais-jc blâmer Platon ,