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2 VOYAGE D'ANÀCHARSIS.

Les procédures varient en quelques points , tant pour la différence des tribunaux que pour celle des délits. Je ne m'attacherai qu'aux fornialîtés essentielles.

Les actions publiques se portent quelquefois devant le sénat ou devant le peuple , qui , après un premier jugement , a soin de les renvoyer à l'une des cours supérieures ; mais pour l'ordinaire l'accusatciu- s'adresse à l'un des principaux magistrats, qui lui fait subir un interrogatoire , et lui demande s'il a bien réfléchi sur sa démarche; s'il est prêt , s'il ne lui serait pas plus avantageux d'avoir de nouvelles preuves ; s'il a des témoins, s'il désire qu'on lui en fournisse. Il l'avertit en même temps qu'il doit s'engager par un serment à suivre l'accusation , et qu'à la violation du serment est attachée une sorte d'infamie. Ensuite il indique le trikmal , et fait comparaître l'accusateur une seconde fois eu sa présence : il lui réitère les mêmes questions", et si ce dernier persiste, la dénonciation reste affichée jusqu'à ce que les juges appellent la caus<;.

L'accusé fournit alors ses exceptions , tirées ou d'un jugement antérieur , ou d'une longue prescription , on de l'incompétence du tribunal. Il peut obtenir des délais , intenter une action contre son adversaire, et faire suspendre pendant quelque temps le jugement qu'il redoute.

Après ces préliminaires , dont on n'a pas toujours occasion de se prévaloir , les parties fout serment de dire la vérité et commencent à discuter elles mêmes la cause. On ne leur accorde pour l'éclaircir qu'un temps limité et mesuré par des gouttes d'eau qui toml>ent d'un vase. La plupart ne récitent que ce que des bouches éloquentes leur ont dicté en secret. Tous peuvent, après avoir cessé de parler , implorer le secours des orateurs qui ont mérité leur confiance ou de ceux qui s'intéressent à leur sort.

Pendant la plaidoirie, les témoins appelés font tout haut leurs dépositions ; car , dans l'oitlre criminel ainsi que dans l'ordre civil , il est de règle que l'instruction soit publique. L'accusateur peut demander qu'on applique à la question les esclaves de la partie adverse. Conçoit-on qu'on exerce une pareille barbarie contre des hommes dont il ne faudrait pas tenter la fidélité s'ils sont attachés à leurs maîtres, et dont le témoignage doit être isuspect s'ils ont à s'en plaindre ? Quelquefois l'une des parties présente d'elle-même ses esclaves à celte cruelle épreuve ; elle croit en avoir le droit parce qu'elle en a le pouvoir. Quelque-

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fois elle se refuse à la tlemande qn'on lui en fait , soii qu'elle craigne nne déposilion ai-rachée par la violence des tourmens, soit que les cris de rhiimanité se fassent entendre dans son cœnr; mais alors son refus donne lieu à des soupçons trèsviolens , t;uulis que le préjugé le plus favorable pour les parties , ainsi que pour les témoins, c'est lorsqu'ils offrent, pour garantir ce qn'ils avancent, de pi-éler s€rment sur la têle de leurs^ enfans ou des auteurs de leurs jours.

Nous observerons eu passant que la question ne peut être ordonnée contre un ctloven que dans des cas extraordinaires.

Sur le point de prononcer le jugement , le magistrat qui préside au tribunal distribue à chacun des juges une boule blanche pour absoudre , une boule noire pour condamner. Un officier les avertit qu'il s'agit simplement de décider si l'accusé est coupable ou non , et ils vont déposer leui*s suffrages dans une boîte. Si les boules noires dominent, le chef des juges trace une longue ligne sur une tablette enduite de cire , et exposées à tous les yeux ^ si ce sont les blanches , une ligne plus courte : s'il y a partage , l'accusé est absous.

Quand la peine est spécifiée par la loi , ce premier jugement suffit : quand elle n'est énoncée que dans la requête de l'accusateur, le coupable a la liberté de s'en adjuger une plus douce; et celte seconde contestation est terminée par un nouveau jugent auquel on procède tout de suite.

Celui qui , ayant intenté une accusation, ne la poursuit pas ou n'obtient pas la cinquième partie des suffrages, est communément condamné à une amende de mille drachmes' , Mais , comme rien n'est si facile ni si dangereux que d'abuser de la religion , la peine de mort est en certaines occasions décernée contre un homme qui en accuse un autre d'impiété sans pouvoir l'en convaincre.

Les causes particulières suivent en plusieurs points la même marche que les causes publiques y et sont, pour la plupart, portées aux tribunaux des archontes ^ qui, tantôt prononcent une sentence dont on peut appeler, et tantôt se contentent de prendre des informations qu'ils présentent aux cours supérieures.

Il y a des causes qu'on peut poursuivre au ciril par une accusation particulière , et au criminel par une action publique. Telle

I Neuf cents livres. Celle somme |é,'ait liès-consiùe'raljle quand la loi fut e'taLIie.

4 VOYAGE D'ANACIURSIS.

Càt celle de l'insulte faite à la personne d'un citoyen. Les lois, qui ont voulu pourvoir à sa sûreté , autorisent tous les autres à dénoncer publiquement l'agresseur; mais elles laissent à l'offensé le choix de la vengeance, qui peut se borner à une somme d'argent s'il entame l'affaire au civil ; qui peut aller à la peine de mort s'il la poursuit au criminel. Les orateurs abusent souvent de ces lois en changeant par des détours insidieux les affaires civiles en criminelles.

Ce n'est pas le seul danger qu'aient à craindre les plaideurs. J'ai vu les juges , distraits pendant la lecture des pièces , perdre la question de vue , et donner leurs suffrages au hasard : j'ai vu des hommes puissans par leurs richesses insulter pul^liquement des gens pauvres qui n'osaient demander réparation de l'offense : je les ai vus éterniser en quelque façon un procès en obtenant des délais successifs , et ne permettre aux tribunaux de statuer sur leurs crimes , que lorsque l'indignation publique était enlièrenient refroidie : je les ai vus se présenter à l'audience avec un nombreux cortège de témoins achetés , et même de gens honnêtes qui par faiblesse se traînaient à leur suite et les accréditaient par leur présence : je les ai vus enfin armer les tribunaux supérieurs contre des juges subalternes qui n'avaient pas voulu se prêter à leurs injustices.

■ Malgré ces inconvéniens , on a tant de moyens pour écarter nn concurrent ou se venger d'un ennemi ; aux contestations particulières se joignent tant d'accusations publiques , qu'on peut avancer hardiment qu'il se porte plus de causes aux tribunaux d'Athènes qu'à ceux du reste de la Grèce. Cet abus est inévitable dans un état qui , pour rétablir ses finances épuisées , n'a souvent d'autre ressource que de faciliter les dénonciations publiques et de profiter des confiscations qui en sont la suite : il est inévitable dans un état où les citoyens, obligés de se surveiller mutuellement, ayant sans cesse des honneurs à s'arracher, des emplois à se disputer et des comptes à rendre, deviennent nécessairement les rivaux, les espions et les censeurs les uns des autres. Lu essaim de délateurs , toujours odieux , mais toujours redoutés , enflamment ces guerres intestines : ils sèment les soupçons et les défiances dans la société , et recueillent avec audace les débris des fortunes qu'ils renversent. Us ont à la vérité contre eux la sévérité des lois et le mépris des gens vertueux; mais ils ont pour eux ce prétexte du bien public (Vi'on fait si souvent