CHAPITRE XXIV

Des fjlts des Athéniens. Les P^inattecées. Les Dio.iysiaques.

Les premières fêles des Grecs furent caractérisées parla joie et par la reconiinissance. Après avoir recueilli les fruits de la terre, les peuples s'assonihlaient pour offrir des sacrifices et se livrer aux transports qu'inspire l'abondance. Plusieurs fêles des Athéniens se tes entent de celte origine : ils célèbrent le retour de la verduio, des moissons, de la vendange et des quatre saisons de l'année; et comme ces lioni mages s'adressent à Gérés ou à Bacchus, les fêtes de ces divinilés sont en plus grand nombre que celles des autres.

Dans la suite , le souvenir des évcnemens utiles ou glorieux fut fixé à des jours marqués pour être perpéUiés à jamais. Par courez les mois de l'année des Athéniens ', vous y trouverez un abrégé de leurs annales et les principaux Irails de leur gloire ; tantôt la réunion des peuples do l'Attique par Thésée, le retour de ce prince dans ses états, l'abolition qu'il procura de toutes les dettes; tantôt la bataille de Marathon, celle de Salamine, celle de Plalée, de Naxos, etc.

C'est une fête pour les particuliers lorsqu'il leur naît des enfans ; c'en est une pour la nation, lorsque ces enfans sont inscrits dans l'ordre des citoyens, ou lorsque, parvenus à un certain âge, ils montrent en public les progrès qu'ils ont faits dans les exercices du gymnase. Outre les fêtes qui regardent toute la nation , il en est de particulières à chaque bourg.

Les solennités publiques reviennent tous les ans ou après un certain nombre d'années. On distingue celles qui, dès les plus anciens temps, furent établies dans le pays, et celles qu'on a récemment empruntées des autres peuples. Quelques unes se célèbrent avec une extrême magnificence. J'ai vu en certaines oc-

1 Voyez la taille Jes mois atiiques. ^