CHAPITRE XXIV

casions jusqu'à Ivois cents bœufs traînés pompeusement aux autels. Plus de (Hintre-vinuts jours enlevés à l'industrie et aux travaux de la campasue sont remplis par des spectacles qui attachent le peuple a la religion ainsi qu'au îrouvernenient. Ce sont des sacrifices qui inspirent le respect par l'appareil pompeux des cérémonies , des processions où la jeunesse de l'un et de l'autre sexe étale tous ses attraits; des pièces de théâtre, fruits des plus beaux génies de la Grèce; des danses, des chants, des combats, où brillent tour à tour l'adresse et les talens.

Ces combats sont de deux espères : les gjmniques qui se donnent au stade, et les scéniques qui se livrent au théâtre. Bans les premiers , on se disi>ute le prix de la course, de la lutte et des autres exercices du gymnase : dans les derniers, celui du chant et de la danse. Les uns et les autres font l'ornement des principales fêtes. Je vais donner une idée des scéniques.

Chacune des dix triluis fournit un chœur et le chef qui doit le conduire. Ce cliel, qu'on nomme chorége , doit cire âgé au moins de qu.^rHnte ans. II choisit lui-même ses acteurs, qui, pour Tordinaiie , sont pris dans la classe des enfans et dans celle desadolescens. Son intérêt est d'avoir un excellent joueur de flûte pour diriger leurs voix, un habile maître pour régler leurs pas et leui-s gestes. Comme il est nécessaire d'établir lapins grande égalité entre les concurrens,el que ces deux instituteurs décident souvent de la victoire, un des premiers magistrats delà république les .fait tirer au sort en présence des différentes troupes et des différens choré^es.

Quelques mois avant les fêtes on commence à exercer les acieurs. Souvent le chorége, pour ne les pas perdre de vue, les relire chez lui et fournit à leur entretien : il paraît ensuite à la fêle, ainsi que ceux qui le suivent, avec une couronne dorée et une robe magnifique.

Ces ronctions, consacrées parla religion, se trouvent encore ennoblies par l'exemple d'Aristide, d'Ëpaminondas et des plus grands hommes, qui se sont fait un honneur de les remplir; mais elles sont si dispendieuses qu'on voit p!usieui-s citoyens refuser le dangereux honneur de sacrifier une partie de leurs biens à l'espérance incertaine de s'élever par ce moyen aux premières magistratures.

Quelquefois une tribu ne trouve point de chorége; alors c'est l'élal qui se charge de tous les frais ou qui ordonne à denx

citoyens de s'associer pour en supporter le poids, ou qui permet au chorége d'une tribu de conduire ie cliœnr de l'autre. J'ajoute que chaque tribu s'empresse d'avoir le meilleur poète pour composer les cantiques sacrés.

Les chœurs paraissent dans les pompes ou processions : ils se rangent autour des autels , et chantent des hymnes pendant les sacrifices; ils se rendent au théâtre, où, chargés de soutenir l'honneur de leur tribu, ils s'animent de la plus vive émulation. Leurs chefs emploient les brigues et la corruption pour obtenir la victoire. Des juges sont établis pour décerner le prix. C'est, en certaines occasions, un trépied que la tribu victorieuse a soin de consacrer dans un temple ou dans un édifice qu'elle fai^ élever.

Le peuple, presque aussi jaloux de ses plaisirs que de sa liberté , attend la décision du combat avec la même inquiétude et le même tumulte que s'il s'agissait de ses plus grands intérêts. La gloire qui en résulte se partage entre le chœur qui a triomphé , la tribu dont il est tiré, le chorége qui est à sa tête, et les maîtres qui l'ont dressé.

Tout ce qui concerne les spectacles est prévu et fixé par les lois. Elles déclarent inviolables, pendant le temps des fêtes, la personne du chorége et celle des acteurs; elles règlent le nombre des solennités où l'on doit donner au peuple les diverses espèces de jeux dont il est si avide. Telles sont entre autres les panathénées et les grandes dionysiaques ou dionysiaques de la ville.

Les premières tombent au premier mois, qui commence au solstice d'été. Instituées dans les plus anciens temps en l'honneur de Minerve, rétablies par Thésée en mémoire de la réunion de tous les peuples de l'Attique, elles reviennent tous les ansjnais dans la cinquième année elles se célèbrent avec plus de cérémonies et d'éclat. Voici l'ordre qu'on y suit, tel que je le remarquai la première fois que j'en fus témoin.

Les peuples qui habitent les bourgs de l'Attique s'étaient rendus en foule à la capitale : ils avaient amené un grand nombre de victimes qu'on devait offrir à la dcesse.|J'allai le matin sur les bords de l'Ilissus, et j'y vis les courses des chevaux, où les fils des premiers citoyens de la république se disputaient la gloire du triomphe. Je remarquai la manière dont la plupart montaient a cheval : ils posaient le pied gauche sur une espèce de crampon îiltaché à la partie inférieure de leur pique, et s'élançaient avec