CHAPITRE XXVT

De l'éducation des Allie'uiens.

Les habitans de Mitjlène , ayant soumis quelques uns de leurs alliés qui s'étaient séparés d'eux , leur défendirent de donner la moindre instruction à leurs enfans. Ils ne trouvèrent pas de meilleur moyen pour les tenir dans l'asservissement que de les tenir dans l'ignorance.

L'objet de l'éducation est de procurer au corps la force qu'il doit avoir; à rame , la perfection dont elle est susceptible. Elle commence , chez les Athéniens , à la naissance de l'enfant , et ne finit qu'à sa vingtième année. Celte épreuve n'est pas trop longue pour former des citoyens; mais elle n'est pas suffisante, par la négligence des parens , qui abandonnent l'espoir de l'état et de leur famille d'abord à des esclaves, ensuite à des maîtres mercenaires.

Les législateurs n'ont pu s'expliquer sur ce sujet que par des lois générales : les philosophes sont entrés dans de plus grands détails; ils ont même porté leurs vues sur les soins qu'exige l'enfance , et sur les attentions quelquefois cruelles de ceux qui l'entourent. En m'occupant de cet objet essentiel , je montrerai les rapports de certaines pratiques avec la religion ou avec le gouvernement : à côté des abus, je placerai les conseils des personnes éclairées.

Épicharis, femme d'Apollodore , ciiez qui j'étais logé , devait bientôt accoucher. Pendant les quarante premiei-s jours de sa gi-ossesse, il ne lui avait pas été permis de sortir. On lui avait ensuite répété souvent que sa conduite et sa santé pouvant influer sur la constitution de son enfant , elle devait user d'une bonne nourriture , et entretenir ses forces par de légères promenades.

Tarmi plusieurs de ces nations que les Grecs appellent barbares , le jour de la naissance d'un enfant est un jour de deuil pour sa famille. Assemblée autouv de lui , elle ,1e plaint d'avoir