CHAPITRE XXV

qijfltos ils .ivaicnt soupe. Aussitôt la plupart des convives sorlirenl de talde et se mirent à danser; car les Atiiénicns aiment cet exercice avec tant de passion qu'ils regardent comme nnc impolitesse de ne pas s'v livrer quand l'occasion l'exige. Dans le même temps on apporta plusieurs hors-d'œuvre propres à exciter l'appétit, tels que des cercopes ' et des cigales, des raves coup es par morceaux et confites au vinaigre et à la moutarde, des pois cliiches rôtis, des olives qu'on avait tirées de leur saumure.

Ce nouveau service , accompagné d'ime nouvelle provision de vin et de coupes plus grandes que celles dont on s'était servi d'abord , annonçait des excès qui furent lieureusement réprimés par un spectacle inattendu. A l'arrivée de Calliclès , Théolime était sorti delà salle. Il revint suivi de joueurs de gobelets et de CCS farceurs qui , dans les places publiques , amusent la popidace par leurs prestiges.

Ou flesservii nu moment après. Nous fîmes des libations en l'honneur du bon Génie et de Jupiter Sauveur ; et a[irès que BOUS eûmes lavé nos mains dans une eau où l'on avait mêlé des otieurs ,nos baladins commencèrent leurs tours. L'un arrangeait sons des cornets un certain nombre de coquilles ou de petites boules , et , sans déco<ivrir son jeu , il les f.iisnit paraître ou disparaître à son gré. Un aiUre écrivait ou lisait en î.inrnant avec rapidité sur lui-même. J'en vis dont la bouche vomissait des flanunes . ou qui marcliaient la tète en bas , appuyés sur leurs mains, et figurant avec leurs pieds les gestes des danseius. Une femme parut tenant à la main douze cerceaux de bronze : dans leur circonférence , roulaient plusieurs petits anneaux de même métal; elle dansait , jetant en l'air et recevant successivement les douze cerceaux. L'ne autre se précipitait au milieu de plusieurs épées nues. Ces jeux , dont quelques uns m'intéressaient sans me plaire , s'exécutaient presque tous au son de la flûte, il fallait, pour y réussir, joindre la grâce à la précision des mouTemens.

I Petit aiîimal senil>lib!e à la cigale (Allien , p. i33 ).

84 VOYAGE DANACHARSIS.