CHAPITRE XXVÎ

vin corps humain est si forte , que , suivant l'opinion de quelques naturalistes , il n'augmente pas du double en liauteur dans les viiiït années suivantes. Il a besoin alors de beaucoup de nourri ture, de beaucoup d'exercice. La nature l'agile par une inquiétude secrète; et les nourrices sont souvent obligées de le bercer entre leurs bras et d'ébranler doucement son cerveau par des cliants agréables et mélodieux. Il semble qu'une longue habitude les a conduites à regarder la musique et la danse comme les premiers éléniensde notre éducation. Ces raouvemens favorisent la digestion , procurent un sommeil paisible , dissipent les terreurs soudaines que les objets extérieurs produisent sur des organes trop faibles.

Dés que l'enfant put se tenir sur ses jambes, Déidamie le fit marcher, toujours prête à lui tendre une main secourable. Je îa vis ensuite mettre dans ses mains de petits instrumens dont le bruit pouvait l'amuser ou le distraire : circonstance que je ne relèverais pas , si le plus commode de ces instrumens n'était de l'invention du célèbre philosophe Arcliytas , qui écrivait sur la nature de l'univers, et s'occupait de l'éducation des enfans.

Bientôt des soins plus importans occupèrent Déidamie , et des vues particulières l'écartèrent des règles les plus usitées. Elle accoutuma son élève à ne faire aucune différence entre les aliuiens qu'on lui présentait. Jamais la force ne fut employée pour empêcher ses pleurs. Ce n'est pas qu'à l'exemple de quelques philosophes , elle les regardât comme une espèce d'exercice utile pour les enfans : il lui paraissait plus avantageux de les arrêter dès qu'on en connaissait la cause ; de les laisser couler quand on ne pouvait la connaître. Aussi cessa-t-il d'en répandre dès que par ses gestes il put expliquer ses besoins.

Elle était surtoutattentive aux premières impressions qu'il recevrait: impressions quelquefois si fortes et si durables, qu'il en, reste pendant toute la vie des traces dans le caractère. Et en effet, il est difficile qu'une âme qui, dans l'enfance est toujours agitée de \aines frayeurs , ne devienne pas de plus en plus susceptible de la lâcheté dont elle a fait l'apprentissage. Déidamie épargnait à son élè\e tous les sujets de terreur , au lieu de les raultiplier par les menaces et par les coups.

Je la vis un jour s'indigner de ce qu'une mère avait dit à son fils que c'était en punition de ses mensonges qu'il avait des boutons au visage. Sur ce que je lui racontai que les Scythes

maniaient également bien les armes de la main droite et de la gauclie, je vis quelque temps après son jeune élève se servir indifféremment de l'une et de l'autre.

Il était sain et robuste ; on ne le traitait ni avec cet excès d'indulgence qui rend les enfans difficiles , prompts , impatiens de la moindre contradiction , insupportables aux autres ; ni avec cet excès de sévérité qui les rend craintifs , serviles , insupportables à eux-mêmes. On s'opposait à ses goûts sans lui rappeler sa dépendance , et on le punissait de ses fautes sans ajouter l'insulte à la correction. Ce qu'ApoUodore défendait avec le plus de soin à son fds , c'était de fréquenter les domestiques de sa maison; à ces derniers, de donner à son ûls la moindre notion du vice , soit par leurs paroles , soit par leurs exemples.

Suivant le conseil des personnes sages , il ne faut prescrire aux enfans , pendant les cinq premières années , aucun travail qui les applique : leurs jeux doivent seuls les intéresser et les animer. Ce temps accordé à l'accroissement et à l'affermissement du corps , ApoUodore le prolongea d'une année en faveur de son fils; et ce ne fut qu'à la fin de la sixième qu'il le mit sous la garde d'un conducteur ou pédagogue. C'était un esclave de confiance, chargé de le suivre en tous lieux, et surtout chez les maîtres destinés à lui donner les premiers élémens des sciences.

Avant que de le remettre entre ses mains , il voulut lui assurer l'état de citoyen. J'ai dit plus haut' que les Athéniens sont partagés en dix tribus. La tribu se divise en trois confraternités ou curies , la curie en trente classes. Ceux d'une même curie sont censés fraterniser entre eux , parce qu'ils ont des fêtes , des temples, des sacrifices qui leur sont communs. Un Athénien doit être inscrit dans l'une des curies , soit d'abord après sa naissance, soit à l'âge de trois ou quatre ans, rarement après la septième année. Celte cérémonie se fait avec solennité dans la fête des Apaturies , qui tombe au mois pyanepsion, et qui dure trois jours.

Le premier n'est distingué que par des repas qui réunissent les parens dans une même maison , et les membres d'une curie dans un même lieu.

Le second est consacré à des actes de religion. Les magistrats offrent des sacrifices en public; et plusieurs Athéniens, revêlivs

I Yo)c2 le chai.itre SXX de cet ouvrage.