CHAPITRE XXVI

Je vous ai parlé souvent des conséquences qui dérivent de ces vérités liées ensemble , si jose parler ainsi , par des raisons de fer et de diamant; mais je dois vous rappeler , avant de finir, que le vice , outre qu'il dégrade notre âme , est tôt ou tard livré au supplice qu'il a mérité.

Dieu , comme on l'a dit avant nous, parcourt Tunivers, tenant dans sa main le commencement , le milieu et la fin de tous les êtres '. La Justice suit ses pas , prête à punir les outrages faits à la loi divine. L'homme luin)ble et modeste trouve son bonheur à la suivre : l'homme vain s'éloigne d'elle , et Dieu l'abandonne à ses passions. Pendant un temps , il paraît être quelque chose aux yeux du vulgaire : mais bientôt la vengeance fond sur lui ; et si elle l'épargne dans ce monde , elle le poursuit avec plus de fureur dans l'antre. Ce n'est donc point dans le sein des honneurs ni dans l'oiunion des hommes que nous devons chercher H nous distinguer , c'est devant ce tribunal redoutable qui nous jugera sé\éienient après nolie mort.

Lysis avait dix-sept ans : son âme était pleine de passions , son imagination vive et brillante. Il s'exprimait avec autant de grâce que de facilité. Ses amis ne cessaient de relever ces avantages, et l'avertissaient, autant par leurs exemples que par leurs plaisanteries , de la contrainte dans laquelle il avait vécu jusqu'alors. Philotime lui disait un jour : Les enfans et les jeunes gens étaient bieu plus surveillés autrefois qu'ils ne le sont aujourd'hui. Ils n'opposaient à la rigueur des saisons que des vêleniens légers; à la faim qui les pressait, que les aliiucns les plus comnnuis. Dans les rues , chez leurs maîtres et leurs parens, ils paraissaient les yeux baissés , et avec un maintien modeste. Ils n'osaient ouvrir la bouche en présence des personnes âgées , et on les asservissait tellement à la décence, qu'étant assis, ils auraient rougi de croiser les jambes. Et que résultaitil de cette grossièreté de mœurs? demanda Lysis. Ces hommes grossiers , répondit Philotime, battirent les Perses et sauvèrent la Grèce. — Nous les battrions encore. — J'en doute, lorsqu'aux fêtes de Minerve je vois notre jeunesse , pouvant à peine soutenir le bouclier, exécuter nos danses guerrières avec tant d'élégance cl de mollesse.

Philotime lui demanda ensuite ce qu'il pensait d'un jeune

I Voyez la noie XXXVI à la lia du volume.

dOS VOYAGE D'ANÂCHARSIS.

homme qui , dans ses paroles et dans son habillement , n'obser- Tait aucun des égards dus à la société. Tons ses camarades l'approuvent, dit Ljsis. — Et tous les gens sensés le condamnent, répliqua Philolime. — Mais, reprit Lysis, par ces personnes sensées, entendez-vous ces vieillards qui ne connaissent que leurs anciens usages , et qui , sans pitié pour nos faiblesses , voudraient que nous fussions nés à l'âge de quatre-vingts ans? Ils pensent d'une façon, et leurs petits-enfans d'une autre. Qui les jugera ?— -Vousmême , dit Philotime. Sans rappeler ici nos principes sur le respect et la tendresse que nous devons aux auteurs de nos jours» je suppose que vous êtes obligé de voyager en des pays lointains : choisirez-vous un chemin sans savoir s'il est praticable , s'il ne traverse pas déserts immenses , s'il ne conduit pas chez des nations barbares , s'il n'est pas en certains endroits , infesté par des brigands ? — Il serait imprudent de s'exposer à de pareils dangers. Je prendrais un guide. — Lysis , observez que les vieillards sont parvenus au terme de la carrière que vous allez parcourir, carrière si difficile et si dangereuse. — Je vous entends, dit Lysis. J'ai honte de mon erreur.

Cependant les succès des orateurs publics excitaient son ambition. Il entendit par hasard dans le Lycée quelques sophistes disserter longuement sur la politique , et il se crut en état d'éclairer les Athéniens. Il blâmait avec chaleur l'administration présente ; il attendait avec la même impatience que la plupart de ceux de son âge le moment où il lui serait permis de monter à la tribune. Son père dissipa cette illusion, comme Socrate avait détruit celle du jeune frère de Platon.

Mon fils, lui dit-il, j'apprends que vous brûlez du désir de parvenir îi la tête du gouvernement. — J'y pense en effet, répondit Lysis en tremblant. — C'est un beau projet. S'il réussit, vous serez à portée d'être utile 'à vos parens, à vos amis, à Totre patrie .• votre gloire s'étendra non seulement parmi nous , mais encore dans toute la Grèce, et peut-être, à l'exmple de celle de Thémistocle, parmi les nations barbares.

A ces mots , le jeune homme tressaillit de joie. Pour obtenir cette gloire, reprit Apollodore, ne faut- il pas rendre des services importnns à la république ? — Sans doute. — Quel est donc le premier bienfait qu'elle recevra de vous? — Lysis se tut pour préparer sa réponse. Après un moment de silence, Apollodore continua : S'il s'agissait de relever la maison de votre ami , vous

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songeriez d'abord àrenricliir;(le même vous tâcherez d'aufirmenter les revenus de r£tat. — Telle est mon idée. — Dites-moi donc à quoi ils se montent, d'oi'i ils proviennent, quelles sont les branches que vous trouvez susceptibles d'augmentation et celles qu'on atout-à-fait négligées? Vous y avez sans doute réfléchi? — Non, mon père, je n'y ai jamais songé. — Vous savez du moins l'emploi qu'on fait des deniers publics; et certainement votre intention est de diminuer les dépenses inutiles? — Je vous avoue que je ne nie suis pas plus occupé de cet article que de l'autre. — Eh bien ! puisque nous ne sommes instruits ni de la recelte ni de la dépense , renonçons poiu- le présent au dessein de procurer de nouveaux fonds à la république. — Mais, mon père, il serait possible de les prendre sur l'ennemi. — J'en conviens; mais cela dépend des avantages que vous aurez sur lui ; el pour les obtenir, ne faut-il pas , avant de vous déterminer pour la guerre , comparer les forces que vous emploierez avec celles qu'on vous opposera? Vous avez raison. — Apprenez moi quel est l'état de notre armée et de notre marine , ainsi que celui des troupes et des vaisseaux de l'ennemi. — Je ne pourrais pas vous le réciter tout de suite. — Vous l'avez peut-être par écrit ; je serais bien aise de le voir. — Non , je ne l'ai pas.

Je conçois, reprit Apollodore , que vous n'avez pas encore eu le temps de vous appliquer à de pareils calculs ; mais les places qui couvrent nos frontières ont sans doute fixé votre attention. Vous savez combien nous entretenons de soldats dans ces différens postes ; vous savez encore que certains points ne sont pas assez défendus, que d'autres n'ont pas besoin de l'être; et dans l'assemblée générale vous direz"qu'il faut augmenter telle garnison et réformer telle autre. — Moi, je dirai (}u'il faut les supprimer toutes : car aussi bien remplissent-elles fort mal leur devoir. — Et comment vous êtes-vous assuré que nos défdés sont mal gardés ? Avez-vous été sur les lieux ? — Non , mais je le conjecture. — Il faudra donc reprendre cette matière quand, au lieu de conjectures, nous aurons des notions certaines.

Je sais que vous n'avez jamais vu les mines d'argent qui appartiennent à la république, et vous ne pourriez pas me dire pourquoi elles rendent moins à présent qu'autrefois. — Non , je n'y suis jamais descendu. — Effectivement l'endroit est malsain, «t cette excuse vous justifiera , si jamais les Athéniens prennent cet objet en considération. En voici un du moins qui ne vous