CHAPITRE XX

gagner. Le plus favorable de tous est celui qu'on appelle de \énus; c'est lorsque les quatre osselets présentent les quatre nombres différens.

Dans le jeu des dés ondistingue aussi des coups heureux etdes coups malheureux ; mais souvent , sans s'arrêter à cette distinction , il ne s'agit que d'amener un plus haut point que son adversaire. La rafle de six est le coup le plus fortuné. On n'emploie que trois dés à ce jeu , on les secoue dans un cornet , et , pour éviter toute fraude , on les verse dans un cylindre creux d'où ils s'échappent et roulent sur le damier ' . Quelquefois au lieu de trois dés on se sert de trois osselets.

Tout dépend du hasard dans les jeux précédens , et de l'intelligence du joueur dans le suivant. Sur une table où l'on a tracé des lignes ou des cases, on range de chaque côté des dames ou des pions de couleurs différentes. L'habileté consiste à les soutenir l'un par l'autre, à enlever ceux de son adversaire lorsqu'ils s'écartent avec imprudence , à l'enfermer au point qu'il ne puisse plus avancer. On lui permet de revenir sur ses pas , quand il a fait une fausse marche a.

Quelquefois on réunit ce dernier jeu à celui des dés. Le joueur règle la marche des pions ou des dames sur les points qu'il amène. Il doit prévoir les coups qui lui sont avantageux ou funestes , et c'est à lui de profiter des faveurs du sort ou d'en corriger les caprices. Ce jeu , ainsi que le précédent , exige beaucoup de combinaisons : on doit les apprendre dès l'enfance, et quelques uns s'y rendent si habiles que personne n'ose lutter contre eux , et qu'on les cite pour exemples.

Dans les intervalles de la journée , surtout le matin avant midi, et le soir avant le souper, on va sur les bords de l'Ilissus et tout autour de la ville, jouir de l'extrême pureté de l'air, et des aspects cliarmans qui s'offrent de tous côtés j mais pour l'ordinaire on se rend à la place publique , qui est l'endroit le plus fréquenté de la ville. Comme c'est là que se tient souvent l'assemblée générale , et que se trouvent le palais du sénat et le

1 Voyez la note XXIV à h fia du volume.

2 On prjsume i(ue ce jeu avait d r3]iport avec le jeu de dames ou celui desécliecs, et le suivant avec celui du Irictrae. Ou peut voir Meurs, tlu lud. grœc. in n«rr. Buleng. de lud. voter. Hyd. liist. Nerd. Salmas. in Vopisc, p. 469.

tiibanal du premier des archontes , presque tous y sont entraînés par leurs affaires ou par celles de la république. Plusieurs y viennent aussi parce qu'ils ont besoin de se distraire, et d'autres parce qu'ils ont besoin de s'occuper. A certaines heures , la place délivrée des embarras du marché , offre un champ li bre à ceux qui veulent jouir du spectacle de la foule , ou se donner eux-mêmes en spectacle.

Autour de la place sont des boutiques de parfumeurs ' , d'orfèvres, de barbiers, etc., ouvertes à tout le monde, où l'on discute avec bruit les intérêts de l'État, les anecdotes des familles , les vices et les ridicules des particulière. Du sein de ces assemblées , qu'un mouvement confus sépare et renouvelle sans cesse , partent mille traits ingénieux ou sanglans contre ceux qui paraissent à la promenade avec un extérieur négligé , ou qui ne craignent pas d'y étaler un faste révoltant ; car ce peuple , railleur à l'excès , emploie une espèce de plaisanterie d'autant plus redoutable qu'elle cache avec soin sa malignité. On trouve quelquefois une compagnie choisie , et des conversations instructives aux différens portiques distribués dans la ville. Ces sortes de rendez-vous ont dû se multiplier parmi les Athéniens. Leur goût insatiable pour les nouvelles , suite de l'activité de leur esprit et de l'oisiveté de leur vie, les force à se rapprocher les uns des autres.

Ce goût si vif, qui leur a fait donner le nom de bayeure ou badauds , se ranime avec fureur pendant la guerre. C'est alors qu'en public, en particulier, leurs conversations roulent sur des expéditions militaires; qu'ils ne s'abordent point sans se demander avec empressement s'il y a quelque chose de nouveau; qu'on voit de tous côtés des essaims de nouvellistes tracer sur le terrain ou sur le mur la carte du pays où se trouve l'armée , annoncer des succès à haute voix , des revers en secret , recueillir et grossir des bruits qui plongent la ville dans la joie la plus immodérée, ou dans le plus affreux désespoir.

Des objets plus doux occupent les Athéniens pendant la pais. Comme la plupart font valoir leurs terres , ils partent le matin

'i An lieu dédire, Allez chez les pavfiimcurs , oa disait. Aller an paTrom , comme nous disons aller au café. Poil. lib. 19 , cap. 2, S ro- Schol. Aristoph. in equit. v. l3'j2. SpauL. et Kuster. ibid. Tayl. lect. îysiac. p. 720^