CHAPITRE XXX

Discours du grand-prètre t\e Cérès sur les causes premières.

Je songeais une fois , me dit Callias , que j'avais été tout à coup jeté dans un grand chemin , au milieu d'une foule immense de personnes de tout âge , de tout sexe et de tout état. Nous marchions à pas précipités, un bandeau sur les yeux , quelques uns poussant des cris de joie , la plupart accablés de chagrins et d'ennui. Je ne savais d'où je venais, et où j'allais. J'interrogeais ceux dont j'étais entouré. Les uns me disaient : Nous l'ignorons comme vous; mais nous suivons ceux qui nous précèdent , et nous précédons ceux qui nous suivent. D'autres répondaient : Que nous importent vos questions? voilà des gens qui nous pressent, il faut que nous les repoussions à notre tour. Enfin d'autres plus éclairés me disaient : Les dieux nous ont condamnés à fourn r cette carrière ; nous exécutons leurs ordres sans prendre trop de part ni aux vaines joies , ni aux vains ciiagrins de cette multitude. Je me laissais entraîner au torrent, lorsque j'entendis une voix qui s'écriait : C'est ici le chemin de la lumière et de la vérité. Je la suivis avec émotion. L'n homme me saisit par la main , m'ûta mon bandeau , et me conduisit dans une forêt couverte de ténèbres aussi épaisses que les premières. Nous perdîmes bientôt la trace du sentier que nous avions sniù jusqu'alors, et nous trouvâmes quantité de gens qui s'étaient égarés comme nous. Leurs conducteurs ne se rencontraient point sans en venir aux mains; car il était de leur intérêt de s'enlever les uns aux autres ceux qui marchaient à leur suite. Ils tenaient des nambeaux, et en faisaient jaillir des étincelles qui nous éblouissaient. Je changeai souvent de guides; je tombai souvent dans des précipices, souvent je me trouvais arrêté par un mur impénétrable : mes guiJes disparaissaient alors, et me laissaient dans l'horreur du désespoir. Excédé de fatigue, je regrettais